簡單、直接、純粹，是Pass Lab這個美國Hi-End音響器材生產廠家讓人最為印象深刻之處。
放大器界的傳奇
說到Pass Labs，就不得不提到它的創始人——音響界的傳奇人物——Nelson Pass。這位帥大爺生於1951年，青少年時期就嘗試自行製造揚聲器，就讀於加州大學的時候就加入着名的ESS音響公司工作，並且在1974年畢業後創立後來在業界如日中天的Threshold公司，推出了全世界第一台動態A類功率放大器800A，並獲得美國專利。
1977年，Nelson Pass又設計了一種完全放棄總負反饋的電路，而只用局部反饋，這就是着名的STASIS線路，在Threshold功率放大器中使用了十六年之久。此外他還擁有多項音響專利技術。
1991年，Nelson Pass迎來新的事業轉折點：他將Threshold品牌出售之後，另創立了現在我們看到的Pass Labs品牌。最一開始，Nelson Pass是在自己的家中開發出了一款單端甲類放大器的原型設計。次年Aleph 0放大器問世，功率輸出級採用推挽設計。在這款產品上，Nelson Pass將自己純A類單端放大器的設計觀念完全貫徹在其中，產品一推出後大獲好評，Pass Labs一炮而紅。經過30多年的努力，Pass Labs的產品線已經從經典的功率放大器拓展到前級放大器和揚聲器系列。
超對稱線路+平衡單端
在產品設計上，Nelson Pass始終推崇這樣的一個理念：「我要努力像畢加索那樣，只需簡單幾筆就畫出一個女人」。所以，Nelson Pass在產品設計中始終盡量避免採用總負反饋，而只採用局部反饋，同時採用儘可能簡單的線路是他畢生的放大器設計方向。
在放大器設計中，負反饋和推挽放大是最常見的，兩者既有利也有弊。而Nelson Pass在1993年構思出的超對稱電路，就完全融合甲類單端和平衡放大的理念，充分發揮了共模抑制的能力，避免了負反饋和推挽放大技術的負作用。
超對稱平衡放大器中的兩組放大線路從零件到線路布局都進行精確配對，使噪音和失真明顯降低。在這個基礎上，超對稱線路在輸入級後端採用了特殊的交叉補正線路連接兩組放大器，進一步使兩組放大器輸入部分的噪音和失真完全相同，緊接着的平衡放大線路便可順利將這些噪音和失真消除。
因此，與非平衡接駁的單端放大器相比，超對稱平衡放大器能將失真和噪音降低達100倍之多，音質及回放能力相應大幅提升。如今，超對稱線路和平衡單端式結構已被應用在Pass Labs品牌生產的所有X系列前後級放大器身上。
罕見的「三件套」設計
目前，Pass Labs品牌的前級放大器分為線性前級放大器和唱頭放大器兩類，各有4款和3款型號。其中，XS是雙單聲道的「兩件套」式設計，代表了廠家前級放大器的最高水準。接下來便是此次試用的XP-32前級放大器。
與XS不同，XP-32是一款將「清潔」與「臟污」電路完全分離得更徹底的「三件套」式模塊化設計。
這款前級放大器與它的前身XP-30一樣，均由廠家的老牌工程師Wayne Colburn負責設計，他自 20世紀90年代中期以來一直負責Pass Labs品牌的前置放大器規劃。與XP-30一樣，XP-32也將左右聲道特別容易受到干擾的音頻電路（也就是「清潔」電路）分別放置在一個獨立機箱之中，另外一個單獨的機箱用來放置工作時會產生電磁干擾的控制電路和供電電源（也就是「臟污」電路），形成「三件套」模塊。這樣一來，不僅聲道之間的串擾與失真更低，噪聲也隨之減少，同時還能能力提供更大的動態範圍、增益、輸出電壓和輸出電流，所以是一種相當理想的結構設計。
由於三隻機箱的功能存在差異，所以面板設計有所不同。用來放置控制電路和電源的機箱面板就設計有輕觸式控制按鍵、熒光顯示屏和大型音量控制旋鈕。三隻機箱通過專用的多針線纜傳輸電流和音頻信號，備有充足的RCA和XLR輸入/輸出端子。同時還具備「直通」通道，此時整機的增益會鎖定為零，連接到家庭影院多聲道系統之中後，由其他外圍設備來控制音量。
內部電路更為精進
XP-32雖然在結構上與XP-30完全一樣，但在內部設計和用料上已經更加精進，內部的改進包括採用了新的變壓器，以及在平衡和單端輸入環節的直流耦合。此外，與XP-30相比，XP-32的輸出級以更低的輸出阻抗運行更高的A類偏置，並且音量控制的調整步長為0.5dB，而不是早期產品的1dB。
同時，廠家還表示，XP-32採用了基於XS前級放大器的輸入電路，噪音和失真更低，驅動能力更強，可以獲得更好的分辨率和動態效果。在整體電路布局上，基本與XS相同，但是增益模塊有所改進，並且使用了新型的共源共柵晶體管，工作在更高的偏置電流之下。這些晶體管分別是輸入端的東芝FET和輸出端的東芝MOSFET場效應晶體管。這兩款晶體管目前均已停產，廠家提前屯了不少的存貨。由於輸出級的甲類偏置電流較高，因此輸出阻抗較低，從而可以輕鬆地通過長度較長的信號線驅動後級放大器，並實現低輸入阻抗。
在電源供應方面，XP-32使用了兩隻雙屏蔽、低噪聲的環形變壓器分別為左右聲道電路供電，是真正的雙單聲道結構，另一隻變壓器和線性電源專門為控制電路供電，因此可以有效地降低電磁噪聲，也能大大提高增益級的總諧波失真表現。
來自監聽老牌的有源音箱
試聽時，沒有為XP-32分體式前級放大器搭配後級放大器，而是直接將其輸出信號傳輸到來自英國老牌ATC品牌的一對有源書架式音箱中，直接用音箱內部的功率放大電路推動音箱單元。
ATC品牌的這對音箱型號是SCM20ASL，它的來頭可不小，是廠家為了慶祝創立50周年於2024年推出的限量版本，全球僅銷售150對。
除了別緻與古典相結合的外觀設計之外，SCM20ASL將優秀的驅動單元與相匹配的內置有源放大電路相結合，以實現最佳保真度。驅動器方面，採用ATC品牌獨家的直徑150mm「超線性」SL中低音單元，低音振膜正中組合了直徑75mm的半球頂中音振膜，表面均塗有廠家秘不外傳的防諧振塗料，由重達9kg的驅動系統驅動，可以有效降低諧波失真；高音單元則是直徑25mm的「s-spec」雙懸掛編織振膜高音單元。
SCM20ASL內置甲乙類放大電路，由MOSFET場效應晶體管驅動，能夠在8Ω的負載下分別向高音單元和中低音單元提供50W和200W的連續驅動。分頻器是為有源電子分頻，模擬二階Linkwitz-riley，並且具備全通濾波器，以優化分頻點附近的相位響應，從而大大改善平衡和成像。同時，SCM20ASL的輸入靈敏度以適應不同的信號源器材和前級放大器，實現更一致的性能。
聽過才知道分體式的透明度有多強
看到XP-32這樣的「三件套」設計，相信很多人可能會覺得略顯誇張了一些——一台前級放大器而已，採用獨立電源就已經很發燒了，分為三塊有點多餘。其實不然，只有在真正聽過XP-32的聲音表現後，你才會明白這樣分體式設計並不是做無用功：整個音場極其透明，音像的凝聚力極佳，同時音色也純正而真摯。
播放《愛德華·麥克道威爾：鋼琴音樂》時，XP-32展現出來的聲音透明度非常高，彷彿瞬間就將空間中的那層薄紗拉開，薄紗後面的畫面便活生生地出現在聽者面前。鋼琴的樂聲平穩自然、樸實潤澤，同時又有着強勁寬厚的演繹能力，整體表現全面而平衡。你可以注意到，演奏家的手指與琴鍵接觸的細微摩擦聲和琴弦振動引發的空氣振動都可以被敏銳地捕捉到，所帶來的綿密悠長的聽感在其他器材上着實少見。此外，錄音空間錄音空間中的殘響和樂器的餘韻十分充足，聽起來讓人放鬆而舒適，這也正是典型的高素質前級放大器的特徵。
而播放《馬勒第五交響曲》時，XP-32對於大場面和大動態的處理更是令人驚嘆，整個音場和各種各樣的樂器，都具有強大的立體感和逼人的現場感，同時還兼具高密度、高細節和柔和的聲底，額外還有少許溫暖飽滿的味道，輕鬆卻又絕不懶散，不加過多的修飾和美化，而且低頻的強勁與動態一點不掉鏈子。最關鍵的一點是，雖然場面大，但是XP-32處理得遊刃有餘，絕不散亂，而且還把強弱層次、遠近距離、明暗對比控制得特別令人滿意，讓整個音場具有極佳的整體感和立體感，這也是很多前級放大器不容易做到的一點。
聽到這裡，你還會覺得「三件套」分體式設計只是噱頭嗎？在此，我只能這樣說：XP-32是真正實現了「1+1+1＞3」的發燒友「夢想神器」！
