捲土重來的態勢 MQA Labs計劃即將推出

大概在去年的五六月份，就「MQA公司面臨財務問題，正在尋求重組」這個話題，我們也探討過MQA的未來。MQA曾經是一項革新性的技術，它能有效地傳輸和管理高清音樂的文件。它使用一種複雜的壓縮技術，可以把比CD高質量的音樂文件壓縮到有限的容量內，並可以幾乎把原始文件的完全聲音質量保存下來。當MQA退出後，高解析音樂的大旗應該要由PCM、DSD扛起來了。幸運的是，在MQA宣布財務問題的消息過去不到半年的時間裏，來自加拿大的Lenbrook Group對其進行了收購。

首先要了解MQA技術

MQA（Master Quality Authenticated），是英國Meridian共同創辦人Bob Stuart所主導開發的一種先進的音樂壓縮和傳輸技術，旨在提供高品質的音質體驗，在有限的網絡帶寬情況下也能提供CD級別的專輯聲音質量。這項技術從音樂人的錄製工作環節便開始應用，直到音樂的回放設備，在完整的MQA解碼鏈路下，錄音師所聽到的所有音樂細節得以便捷的傳送到音樂愛好者的耳中。MQA是一項革新性的技術，它能有效地傳輸和管理高清音樂的文件。它使用一種複雜的壓縮技術，可以把比CD高質量的音樂文件壓縮到有限的容量內，並可以幾乎把原始文件的完全聲音質量保存下來。因此，它可以在受限的帶寬條件下提供高質量的音樂文件。

當數碼流傳輸興起之後，CD等實體唱片銷量大跌，迅速被網絡上流通傳遞的樂檔案所取代，擺脫了實體CD儲存容量有限的限制之後，高解析音樂也隨之興起。極大限度的「瘦身」就是MQA的優勢，它的工作方式是將模擬音頻像「摺紙」一樣「摺疊」起來，變成一個更小的文檔。這個文檔一旦在一個能夠讀取MQA音樂的解碼器上播放，就能夠把被「摺疊」起來的部分重新展開，將最高解析度的音樂釋放出來。MQA就是為了有效縮小高解析檔案的體積，讓高解析音樂串流變得更為可行而推出的壓縮編碼技術。

誠然，播放質量將取決於你的設備，但至少這個文檔具有了重現原始錄音的潛質。譬如以24kHz以上的極高頻聲音信息為例，以編碼方式藏到0Hz-24kHz的頻寬之中，並改裝成小音量訊號，而創辦人Bob Stuart是用一個很簡明的方式來向大家說明，他說MQA就好像一張紙，上面承載了Hi-Res音樂訊號的所有信息，摺疊（Fold）之後，它所佔文檔大小就只有原本的一半，解碼時只要再將紙張展開（Unfold），你就可以得到原始的信息量。

由於基於MQA技術，我們可以得到CD級別的音質，在壓縮因素上，MQA技術比常規MP3格式的文件體積要小得多，這是因為它用到了尖端的壓縮技術，可以把最高質量的文件壓縮到有限的容量內，在帶寬受限的情況下也能提供最佳音質。MQA技術在音樂行業以外也有大量應用，例如它可以用於傳輸視頻文件。例如，一些家庭影院和電影院通常都會使用MQA技術來傳輸他們製作的高清影片。影片中的場景和音樂都可以用MQA技術來進行準確的渲染，從而可以提供家庭應用更加真實的視覺體驗。MQA技術的應用不僅可以改善音質，而且還有可能提高歌曲的可訪問性。通過MQA技術，音樂可以以24bit高質量的格式編碼，從而在具有有限帶寬的設備中也可以獲得更加準確的聲音效果。MQA技術通過將最高質量的音樂聲音壓縮到有限的容量內，可以提供CD級別的聲音質量，並可以改善音樂的可訪問性，讓消費者可以享受來自家庭影院的尖端視聽體驗。因此，MQA技術的出現，將會有助於改變我們聆聽音樂的方式。

Lenbrook Group是何方神聖？

在MQA危難關頭對其進行收購的是何方神聖？這是一家總部位於加拿大的私人控股公司，在住宅和商業音頻及通信技術領域擁有品牌開發和分銷權益。目前，旗下國際知名品牌包括NAD Electronics、PSB Speakers和Bluesound，服務於高性能住宅音頻領域；Bluesound Professional，用於複雜的網絡流媒體商業音頻解決方案；以及不斷增長的軟件平台和技術組合，包括BluOS、MQA和SCL-6。Lenbrook通過位於加拿大、美國和東南亞的Lenbrook分銷子公司為一系列重要品牌提供全面的市場開發服務。

Lenbrook已確立了作為一家穩定且資本充足的組織的地位，該組織以長遠的眼光看待投資和市場開發。MQA已積累了超過120個被許可方和多個內容合作夥伴，因此Lenbroo收購的主要目標是為MQA管理之前正在進行的業務和技術開發提供確定性。因此，Lenbrook保留了由工程師、開發人員以及銷售和營銷人員組成的核心團隊，他們將繼續領導業務開發活動。Lenbrook集團收購MQA後，專門成立了子公司Lenbrook Media Group（LMG）管理MQA技術。

官宣MQA Labs，MQA要捲土重來了？

Lenbrook集團收購MQA又過去了超過半年時間，這段時間的沉寂最近被打破，就在6月中旬，Lenbrook宣布了來自新成立的MQA Labs的三款音頻處理產品，這些產品旨在提升音樂供應鏈的整體體驗。公司表示，這些產品體現了「提升整個音頻鏈、為整個專業音頻行業及其愛好者帶來最高質量的錄音、分發和播放技術的熱情。」在未來，MQA Labs將利用三種不同的技術來實現提升音頻質量的使命：

1、AIRIA by MQA Labs（也稱為SCL6）是一種用於無線傳輸的高分辨率編解碼器，據稱能夠無縫地確保「無論帶寬條件如何，始終提供最佳分辨率」。該編解碼器最近成功試用於作為流媒體服務的分發代碼。「作為一種傳輸編解碼器，它作為高分辨率編解碼器表現出顯着的運營成本節省和可靠性，」Lenbrook表示。

2、FOQUS by MQA Labs被描述為「一種創新的模擬到數字轉換方法。」未提供其他詳細信息。

3、QRONO by MQA Labs旨在為音頻播放設備帶來各種音頻處理增強功能，儘管未提及其他具體細節。

再加上此前技術已經相當成熟的MQA，這四項技術的單位則稱之為MQA Labs。Lenbrook的首席技術官Greg Stidsen解釋說：「模擬信號的數字化會給生成的音頻文件帶來一系列缺陷。其中最常見和最關鍵的之一是時間模糊——當兩個聲音的分辨率因其時間在數字文件中被錯誤重現而減少時，便會發生這種情況。MQA Labs團隊是時間域音頻改進的專家，他們發明了許多技術來避免或消除這些音頻缺陷。」

LMG母公司Lenbrook Group的首席執行官Gordon Simmonds補充道：「這些發展證實了我們對這個團隊和知識產權價值的直覺。雖然MQA內容的選擇和可訪問性仍是我們的優先事項，但這從來不僅僅是關於一個單一的編解碼器。」

TIDAL的應對

在之前，MQA支持的規格高，加上有串流平台TIDAL的支持，讓很多硬件廠商也紛紛追求MQA的解碼能力，近年很多串流音響器材和DAP播放器都把支持MQA視為是賣點，很多人因此認為MQA公司應該靠着版權，從而賺了不少錢；不料，就在2023年的4月份左右，突然傳出「MQA公司面臨財務問題，正在尋求重組」的消息，按MQA公司官方的說法，是MQA的主要投資者不玩了，尋求退出，所以讓MQA面臨了財務困難，必須進行公司重組，並正式在英國申請破產保護，自MQA推出大約是九年光景。這導致高解析音樂的大旗不得不交給了PCM和DSD，但不得不承認，儘管MQA是近年來備受矚目的音頻編碼技術，對於有流媒體在線播放習慣的用家而言不得不捨棄。

那麼問題來了！以MQA為賣點的TIDAL會受到很大影響嗎？這一點TIDAL似乎早就知情，並且還做好充分的準備，就在市場上傳出MQA破產消息的同時，TIDAL就透過社群媒體放出消息將會推出FLAC格式的Hi-Res音樂串流服務，並在接下來的幾個月進行測試，TIDAL最高級方案的用戶只要在音質上選擇Max，就有機會聽到192kHz/24bit FLAC音檔。按TIDAL說法，TIDAL上舊的MQA檔案仍然會保留，不過新的音樂內容就不會再採取MQA格式了。

TIDAL從隊友變對手？

技術有了，平台有了，軟件如何解決呢？如果沒有足夠的高解析音樂軟件，是不可能推出「針對音響迷」的串流平台的。答案就是Lenbrook找上了HDtracks合作，如果是熱衷數字流的朋友就知道，在幾年前高解析檔案下載還很流行的時候（現在流行的程度已遠不如串流），HDtracks是一個非常重要的角色，它提供了大量的高解析音樂檔案供全球消費者購買和下載，HDtracks不僅音樂內容豐富，而且可以選擇多種格式和解析度，很多音響迷喜愛的爵士或古典樂都有。

HDtracks共同創辦人David Chesky就表示：「我們想推出HDtracks的串流服務已經有一段時間了，而現和Lenbrook合作，我們等於擁有一個具全球影響力的合作夥伴，讓我們能推出兼顧品質和消費者選擇性的服務。使用者無論是在家中或在行動中聆聽，都可以在PCM、FLAC或MQA之間作選擇，並確保最高音樂解析度。」我們知道，當初TIDAL和MAQ聯繫緊密，如今即將面對這樣一個串流平台的出現，在以後，TIDAL將會從MQA的隊友變成對手嗎？