一個具有半個世紀歷史的音響品牌,如何順應音響世界的新浪潮、再度煥發全新的生命力呢?來自德國的經典MBL品牌就給大家上了一課。
不斷創新創造的努力
上個世紀70年代,MBL品牌的創始人Wolfgang Meletzky發現,他所鍾愛的馬勒的作品,只有在現場演出中才能充分讓他感動,如果換到家用的音響系統中則魅力全失。懷抱着對管弦樂的熱愛和對再現現場的期盼,他創造出了Radialstrahler這種360度發聲的球形振膜單元,能夠產生最為接近現場演出的立體聲音,在1979年的柏林國際電子消費品展覽會上一炮而紅,之後將業務拓展到放大器領域,從而晉陞為全球頂尖的Hi-End品牌,Wolfgang Meletzky也成為發燒友心目中的音響「教父」級人物。
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值得所有創業者學習的是,Wolfgang Meletzky永遠處於對新事物的研究和開發之中。MBL品牌易主之後,Wolfgang Meletzky並沒有順勢退休,而是繼續發揮雄心壯志,創立了WinBat與Stromtank兩個儲能設備品牌,煥發了第二春。其中,偏家用一些的Stromtank品牌也有不少經典的電池電源處理器,外形設計仍然帶着濃濃的MBL品牌風格。
同時,MBL品牌在新的主事者的領導下,更加適應市場的變化,在堅持原有的頂級音響理念的基礎上,努力擁抱數字化音樂的大潮,讓發燒友們看到了Hi-End的無限潛力。這次試用的C41流媒體播放機就是一個典型的例子。
這款C41流媒體播放機屬於MBL品牌旗下的入門級Cadenza系列,該系列中包括CD/DAC、前級放大器、合併式放大器、立體聲/單聲道後級放大器,完全可以自成一派。
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實際上,C41是MBL品牌的第一款流媒體播放機,於2023年的時候在慕尼黑音響展上首次推出。話說2023年,已經是各個大小品牌的流媒體播放機爭奇鬥豔、彼此「血戰」的時候,MBL品牌的動作看起來確實有些晚了。
不過,對於一個傳統的Hi-End音響廠家來說,「搶時間」並不是首先需要滿足的要素,如何讓產品更成熟、更優秀、更符合愛家們對品牌的期望,才是需要重點考慮的。因此,正所謂「好菜不怕晚」,C41也算是MBL品牌在流媒體播放機方面「深思熟慮」的精品了。
C41流媒體播放機的外形仍然極具MBL品牌慣有的豪華風範:微微向上彎曲的弓形頂板與面板、側板的直線條形成一種既穩定、又流暢的律動感;面板中部和頂板中部形成凸起的台階,上面分佈着音量控制旋鈕、液晶顯示屏和輕觸式按鈕,甚至還有金色的MBL圓形標牌,能夠自然有效地吸引用家的注意力。
有一點你發現了嗎:作為一台流媒體播放機,為什幺要多此一舉在面板上設計一隻碩大的音量控制旋鈕呢?這個我們後面再說。
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最值得稱讚的還得是面板表面的鏡面處理以及四種不同的配色,而黑機體/金旋鈕的搭配更是MBL品牌的經典風格。當然,黑/灰、白/金、白/灰的配色方案也挺別緻,一定有各自的愛家。
C41流媒體播放機具備完整的輸入/輸出端子,同時支持24bit精度、最高192kHz和DSD64的取樣率,可以很輕鬆地應對常見的數字音樂。
從內部結構來看,C41流媒體播放機的布局非常清晰。靠近頂板的位置,設計了兩條縱向的加強筯,進一步提升箱體強度。雖然是一台流媒體播放機,但是仍然採用了一隻中型的環形變壓器,分組為不同電路供電。機內的核心是ESS公司的ES9018S數字/模擬轉換芯片,被稱作是「現階段最強之一」,支持24bit/192kHz的解碼能力。
尤其讓人值得注意的是,在C41流媒體播放機的數字/模擬轉換環節,MBL品牌並非一味依賴芯片廠家的技術,而是有着自己的改進和提升。這便是獨家的「True Peak Technology」(真實峰值技術)。
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這一技術是用來做什幺的呢?簡單來說就是在數字濾波過程中保留一定的動態寬裕度,從而實現自然且無失真的數字信號還原。
眾所周知,CD數字信號的精度為16Bit,而1Bit的動態是6dB,因此CD數字信號的動態範圍就是16×6=96dB,這也是大部分數字/模擬轉換芯片廠家在設計時採用的標準。然而,現代的錄音師在處理時為了讓聽者聽起來聲音足夠大,因此在錄音過程中就已經將數字信號的電平加大,甚至有超過0dB的情況,即是「過載」。數字/模擬轉換芯片在處理這樣的高電平數字信號時,會產生最高3dB的削波失真,音質明顯下降。
為了解決這個問題,MBL品牌通過精準的數字濾波技術,預先生成一個額外的精密停止間隙(stop-gaps),保留額外3dB的動態餘裕度,因此就算播放這些電平過高的數字信號時,仍然可以有效消除過載產生的削波失真,完整地還原原始的動態和信號完整度。
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另外,C41流媒體播放機的音量控制系統也非常獨特。它是數字音量控制方式,但與普通的設計完全不同。為了避免傳統的數字音量控制方式直接改變數字信號造成失真,C41的數字音量控制是位於將數字信號進行升頻濾波處理之後的數字/模擬轉換環節,與數字信號本身無關,數字信號會完整地進入數字/模擬轉換芯片,不會產生任何損失。也正因為這一點,C41流媒體播放機的面板上顯眼地設計了音量調節旋鈕,彷彿在向世人說明:歡迎使用我來控制音量!
對此,MBL品牌也頗有信心,甚至在官方網站上宣稱,就音樂信號的質量來說,C41流媒體播放機比同系列的C11、C51前級放大器更優秀,因此建議將C41直接通過MBL SmartLink連接方式與同廠的後級放大器連接,然後通過C41來調節整個系統的音量,這是最理想的搭配方式。如果在系統中要使用其他品牌的前級放大器,MBL品牌建議將C41的音量設定在100%。同時,如果信號源來自數字音樂軟件,又不想使用軟件的音量控制功能,此時可以將C41標註為「Device Control」(設備控制),此時C41將接管音樂軟件的音量控制。
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至於支持的信號源方面,C41流媒體播放機的適應面就非常廣了,可以對接Roon、UPNP、Tidal、Spotify、Qobuz等等服務,也可以通過 Airplay/Shairport從智能手機傳輸數據流,還可以通過USB音頻輸入端子連接個人電腦,從而獲得幾乎是無窮無盡的音樂源。
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在試聽時,將C41流媒體播放機接入到Roon音樂服務之中,同時還充當整個音響系統的音量調節。C41流媒體播放機的的確確給數字流音樂帶來了更加細膩的聲底、更加醇厚的中低頻,以及更加寬廣快速的動態響應。簡單來說,就是為流媒體音樂打開了「新世界的大門」。
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在播放珍妮弗.華恩絲那張發燒友們人手一張的《獵人》時,第一曲「Rock You Gently」就體現出不一樣之處:人聲極其舒展放鬆,溫暖而隨意,帶着濃濃的柔情蜜意,胸腔的共鳴也顯得順暢而自然,輕易地就浮凸在伴奏的上方,給人一種強烈的包圍感,即使在推出30多年之後也能帶給人直指內心的感動。另外,伴奏的低音貝司格外引人注意,彈性十足,活潑跳動,更有一種強烈的「筋肉感」,這可是使用其他品牌器材所沒有體會到的一點,足以說明C41流媒體播放機對於中低頻的細節挖掘和動態再現更深一步。同時,背景中和音細密而溫馨,也和低音貝司交織成為了一體。
換上小提琴才女希拉里.哈恩演奏的《薩拉薩蒂:卡門幻想曲》,C41流媒體播放機對於弦樂那種全面而精緻的展示能力令人感到驚訝。曲目開頭,小提琴在高低音之間來回穿插,彷彿是少女與老人的相互對話,高音飄逸靈巧,而低音醇熟溫暖,希拉里.哈恩那種靈活自如的技巧令人叫絕。曲目中段,伴奏琴聲和打擊樂器快速響起,帶着鮮明的由靜到動、由弱到強的對比,收放自如,令人精神振奮。值得注意的是,這種強弱對比雖然如電光石火一般,但是細節還原得仍然非常充足,絲毫沒有突兀或是生硬的感覺,也許這就是「真實峰值技術」的優點之一。另外,這段錄音的臨場感實現是太強大了,樂器在演奏空間中產生出的泛音多到幾乎要溢出,形成了極其飽滿的三維立體音場,這也是普通的流媒體播放機無法達到的水平。
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真要測試一下C41流媒體播放機的低頻和動態能力,還得換上劉漢盛都推薦的《爆棚管風琴》來試試。播放「Allelujah! Laudamus Te」一曲時,開頭較為簡單的銅管樂短暫的演奏,突然穿插有極為深入的低音鼓點,鮮明的強弱對比讓人大呼過癮。這個時候可以明顯地感覺到,超低頻不僅量感極為豐富讓人皮膚髮麻,控制力和衝擊力也很強勁,而且不是那種傻乎乎的一味蠻力,其中還包含着細膩的層次和密實的細節。這一點在很多流媒體播放機上會處理得比較模糊,超低頻的感染力和鮮活感也會顯得平淡一些,因此這裡不得不說一句,C41流媒體播放機的優勢極有可能正是來自「真實峰值技術」。這首曲目在結尾高潮時,銅管樂和軍鼓一步一步地逐漸加強,呈現出平滑而流暢的遞進勢頭,另一邊低音鼓仍然穩定而有節奏地輸出,C41流媒體播放機也真實地再現出了兩者之間和諧而優雅的對比,曲目終結時讓人充分滿足的同時也有意猶未盡的期待感。
規格參數:
● 採樣率:
44.1kHz,48kHz,88.2kHz,96kHz,
176.2kHz,192kHz,DSD64
● 分辨率:24Bit
● 輸入端子:
1組S/P-DIF(RCA)、1組Toslink(卡入式)、
1組AES/EBU(XLR)、
1組USB 音頻(USB B型)
● 輸出端子:
1組S/PDIF數字輸出(RCA)、
1 組模擬平衡輸出(XLR)、
1組模擬非平衡輸出(RCA)
● 其他輸入/輸出端子:
以太網(RJ45)、MBL SmartLink 1.0、
用於升級的SD卡插槽
● 重量:15.5kg