一个具有半个世纪历史的音响品牌,如何顺应音响世界的新浪潮、再度焕发全新的生命力呢?来自德国的经典MBL品牌就给大家上了一课。
不断创新创造的努力
上个世纪70年代,MBL品牌的创始人Wolfgang Meletzky发现,他所钟爱的马勒的作品,只有在现场演出中才能充分让他感动,如果换到家用的音响系统中则魅力全失。怀抱着对管弦乐的热爱和对再现现场的期盼,他创造出了Radialstrahler这种360度发声的球形振膜单元,能够产生最为接近现场演出的立体声音,在1979年的柏林国际电子消费品展览会上一炮而红,之后将业务拓展到放大器领域,从而晋升为全球顶尖的Hi-End品牌,Wolfgang Meletzky也成为发烧友心目中的音响“教父”级人物。
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值得所有创业者学习的是,Wolfgang Meletzky永远处于对新事物的研究和开发之中。MBL品牌易主之后,Wolfgang Meletzky并没有顺势退休,而是继续发挥雄心壮志,创立了WinBat与Stromtank两个储能设备品牌,焕发了第二春。其中,偏家用一些的Stromtank品牌也有不少经典的电池电源处理器,外形设计仍然带着浓浓的MBL品牌风格。
同时,MBL品牌在新的主事者的领导下,更加适应市场的变化,在坚持原有的顶级音响理念的基础上,努力拥抱数字化音乐的大潮,让发烧友们看到了Hi-End的无限潜力。这次试用的C41流媒体播放机就是一个典型的例子。
这款C41流媒体播放机属于MBL品牌旗下的入门级Cadenza系列,该系列中包括CD/DAC、前级放大器、合并式放大器、立体声/单声道后级放大器,完全可以自成一派。
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实际上,C41是MBL品牌的第一款流媒体播放机,于2023年的时候在慕尼黑音响展上首次推出。话说2023年,已经是各个大小品牌的流媒体播放机争奇斗艳、彼此“血战”的时候,MBL品牌的动作看起来确实有些晚了。
不过,对于一个传统的Hi-End音响厂家来说,“抢时间”并不是首先需要满足的要素,如何让产品更成熟、更优秀、更符合爱家们对品牌的期望,才是需要重点考虑的。因此,正所谓“好菜不怕晚”,C41也算是MBL品牌在流媒体播放机方面“深思熟虑”的精品了。
C41流媒体播放机的外形仍然极具MBL品牌惯有的豪华风范:微微向上弯曲的弓形顶板与面板、侧板的直线条形成一种既稳定、又流畅的律动感;面板中部和顶板中部形成凸起的台阶,上面分布着音量控制旋钮、液晶显示屏和轻触式按钮,甚至还有金色的MBL圆形标牌,能够自然有效地吸引用家的注意力。
有一点你发现了吗:作为一台流媒体播放机,为什幺要多此一举在面板上设计一只硕大的音量控制旋钮呢?这个我们后面再说。
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最值得称赞的还得是面板表面的镜面处理以及四种不同的配色,而黑机体/金旋钮的搭配更是MBL品牌的经典风格。当然,黑/灰、白/金、白/灰的配色方案也挺别致,一定有各自的爱家。
C41流媒体播放机具备完整的输入/输出端子,同时支持24bit精度、最高192kHz和DSD64的取样率,可以很轻松地应对常见的数字音乐。
从内部结构来看,C41流媒体播放机的布局非常清晰。靠近顶板的位置,设计了两条纵向的加强筯,进一步提升箱体强度。虽然是一台流媒体播放机,但是仍然采用了一只中型的环形变压器,分组为不同电路供电。机内的核心是ESS公司的ES9018S数字/模拟转换芯片,被称作是“现阶段最强之一”,支持24bit/192kHz的解码能力。
尤其让人值得注意的是,在C41流媒体播放机的数字/模拟转换环节,MBL品牌并非一味依赖芯片厂家的技术,而是有着自己的改进和提升。这便是独家的“True Peak Technology”(真实峰值技术)。
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这一技术是用来做什幺的呢?简单来说就是在数字滤波过程中保留一定的动态宽裕度,从而实现自然且无失真的数字信号还原。
众所周知,CD数字信号的精度为16Bit,而1Bit的动态是6dB,因此CD数字信号的动态范围就是16×6=96dB,这也是大部分数字/模拟转换芯片厂家在设计时采用的标准。然而,现代的录音师在处理时为了让听者听起来声音足够大,因此在录音过程中就已经将数字信号的电平加大,甚至有超过0dB的情况,即是“过载”。数字/模拟转换芯片在处理这样的高电平数字信号时,会产生最高3dB的削波失真,音质明显下降。
为了解决这个问题,MBL品牌通过精准的数字滤波技术,预先生成一个额外的精密停止间隙(stop-gaps),保留额外3dB的动态余裕度,因此就算播放这些电平过高的数字信号时,仍然可以有效消除过载产生的削波失真,完整地还原原始的动态和信号完整度。
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另外,C41流媒体播放机的音量控制系统也非常独特。它是数字音量控制方式,但与普通的设计完全不同。为了避免传统的数字音量控制方式直接改变数字信号造成失真,C41的数字音量控制是位于将数字信号进行升频滤波处理之后的数字/模拟转换环节,与数字信号本身无关,数字信号会完整地进入数字/模拟转换芯片,不会产生任何损失。也正因为这一点,C41流媒体播放机的面板上显眼地设计了音量调节旋钮,仿佛在向世人说明:欢迎使用我来控制音量!
对此,MBL品牌也颇有信心,甚至在官方网站上宣称,就音乐信号的质量来说,C41流媒体播放机比同系列的C11、C51前级放大器更优秀,因此建议将C41直接通过MBL SmartLink连接方式与同厂的后级放大器连接,然后通过C41来调节整个系统的音量,这是最理想的搭配方式。如果在系统中要使用其他品牌的前级放大器,MBL品牌建议将C41的音量设定在100%。同时,如果信号源来自数字音乐软件,又不想使用软件的音量控制功能,此时可以将C41标注为“Device Control”(设备控制),此时C41将接管音乐软件的音量控制。
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至于支持的信号源方面,C41流媒体播放机的适应面就非常广了,可以对接Roon、UPNP、Tidal、Spotify、Qobuz等等服务,也可以通过 Airplay/Shairport从智能手机传输数据流,还可以通过USB音频输入端子连接个人电脑,从而获得几乎是无穷无尽的音乐源。
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在试听时,将C41流媒体播放机接入到Roon音乐服务之中,同时还充当整个音响系统的音量调节。C41流媒体播放机的的确确给数字流音乐带来了更加细腻的声底、更加醇厚的中低频,以及更加宽广快速的动态响应。简单来说,就是为流媒体音乐打开了“新世界的大门”。
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在播放珍妮弗.华恩丝那张发烧友们人手一张的《猎人》时,第一曲“Rock You Gently”就体现出不一样之处:人声极其舒展放松,温暖而随意,带着浓浓的柔情蜜意,胸腔的共鸣也显得顺畅而自然,轻易地就浮凸在伴奏的上方,给人一种强烈的包围感,即使在推出30多年之后也能带给人直指内心的感动。另外,伴奏的低音贝司格外引人注意,弹性十足,活泼跳动,更有一种强烈的“筋肉感”,这可是使用其他品牌器材所没有体会到的一点,足以说明C41流媒体播放机对于中低频的细节挖掘和动态再现更深一步。同时,背景中和音细密而温馨,也和低音贝司交织成为了一体。
换上小提琴才女希拉里.哈恩演奏的《萨拉萨蒂:卡门幻想曲》,C41流媒体播放机对于弦乐那种全面而精致的展示能力令人感到惊讶。曲目开头,小提琴在高低音之间来回穿插,仿佛是少女与老人的相互对话,高音飘逸灵巧,而低音醇熟温暖,希拉里.哈恩那种灵活自如的技巧令人叫绝。曲目中段,伴奏琴声和打击乐器快速响起,带着鲜明的由静到动、由弱到强的对比,收放自如,令人精神振奋。值得注意的是,这种强弱对比虽然如电光石火一般,但是细节还原得仍然非常充足,丝毫没有突兀或是生硬的感觉,也许这就是“真实峰值技术”的优点之一。另外,这段录音的临场感实现是太强大了,乐器在演奏空间中产生出的泛音多到几乎要溢出,形成了极其饱满的三维立体音场,这也是普通的流媒体播放机无法达到的水平。
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真要测试一下C41流媒体播放机的低频和动态能力,还得换上刘汉盛都推荐的《爆棚管风琴》来试试。播放“Allelujah! Laudamus Te”一曲时,开头较为简单的铜管乐短暂的演奏,突然穿插有极为深入的低音鼓点,鲜明的强弱对比让人大呼过瘾。这个时候可以明显地感觉到,超低频不仅量感极为丰富让人皮肤发麻,控制力和冲击力也很强劲,而且不是那种傻乎乎的一味蛮力,其中还包含着细腻的层次和密实的细节。这一点在很多流媒体播放机上会处理得比较模糊,超低频的感染力和鲜活感也会显得平淡一些,因此这里不得不说一句,C41流媒体播放机的优势极有可能正是来自“真实峰值技术”。这首曲目在结尾高潮时,铜管乐和军鼓一步一步地逐渐加强,呈现出平滑而流畅的递进势头,另一边低音鼓仍然稳定而有节奏地输出,C41流媒体播放机也真实地再现出了两者之间和谐而优雅的对比,曲目终结时让人充分满足的同时也有意犹未尽的期待感。
规格参数:
● 采样率:
44.1kHz,48kHz,88.2kHz,96kHz,
176.2kHz,192kHz,DSD64
● 分辨率:24Bit
● 输入端子:
1组S/P-DIF(RCA)、1组Toslink(卡入式)、
1组AES/EBU(XLR)、
1组USB 音频(USB B型)
● 输出端子:
1组S/PDIF数字输出(RCA)、
1 组模拟平衡输出(XLR)、
1组模拟非平衡输出(RCA)
● 其他输入/输出端子:
以太网(RJ45)、MBL SmartLink 1.0、
用于升级的SD卡插槽
● 重量:15.5kg