有點閱歷的發燒友們都很清楚，自從網絡數字音樂興起之後，純粹的Hi-End級別的音響廠家面臨著前所未有的挑戰。說老實話，在網絡時代，一些老牌的音響廠家如果不跟隨市場的需求及時對產品路線作出調整，被市場和用戶拋棄的可能性很大，這也是很多音響品牌不得不認真面對的現實。
在這種情況下，大家會發現不少音響品牌的生存期會越來越短，市場的機會總是留給那些底蘊深厚，同時又懂得「變通」的競爭者，而這些品牌的延續時間也與其實力形成了正比。
那麼，從這個角度來看，目前存在時間最長的音響品牌，是否就擁有絕對的實力呢？我的回答：是的！例如，來自英國的知名Hi-End模擬品牌Goldring就是如此——從創立至今時間接近120年，足足橫跨三代人，絕對算得上是市面上歷史最為悠久的僅有的幾個音響品牌之一，並且成為了英國高保真音樂的代名詞以及模擬時代的標誌，充分證明了「時光沉澱下來的一定是好東西」這個真理。
誕生於120年之前
話說回來，Goldring這個品牌最初的創立地點並非在英國，而是在歐洲大陸的另一個大國：德國。它這100多年以來的演進軌跡值得好好品一品。
早在1906年，出生於捷克的Heinrich Scharf和Julius Scharf兩兄弟在德國柏林以Gebrüder Scharf品牌為當時剛剛興起的留聲機行業製造零件，也為Goldring品牌打下了基礎。最初，Scharf兄弟專註於製造留聲機唱針、發條電機和調速器彈簧，之後很快就擴展到更複雜的發聲箱體部分，這也是現代磁性拾音設備的原型。
到了上個世紀20年代，Scharf兄弟繼續開發產品，並在1926年推出了經典的Juwel Electro音箱，使用了雲母材料振膜並且帶有Gold Ring標誌以表示其品質卓越，這也是首次使用了Gold Ring字樣。
上個世紀30年代，Scharf兄弟創新申請了不少技術專利。1933年，兩兄弟管理的公司遷址到英國，由Heinrich Scharf的兒子Erwin Scharf管理，之後另一個兒子Freddie Scharf也加入進來，在埃塞克斯郡伍德福德組建了Scharf Bros公司，繼續生產音箱和唱頭。
在上個世紀40年代的第二次世界大戰期間，伍德福德的工廠繼續搞研發的同時，Scharf Bros公司在倫敦達爾斯頓開設了一家新工廠，完善唱頭和唱臂的設計。不過，這家新工廠被德國發射的V-1飛彈炸毀。
躋身全球頂尖發燒器材製造商
二戰後的1953年，Scharf Bros公司正式更名為「Goldring Manufacturing（GB）Ltd」，並很快搬遷到倫敦東部，僱傭了近100名員工。Scharf兄弟繼續開發唱頭，經典款No.500更小更輕，被譽為有史以來第一款低動態質量的高保真唱頭，被BBC公司廣泛使用，並在世界範圍內廣受讚譽，使Goldring品牌躋身全球知名高保真製造商榜單之中。
到了20世紀60年代初，立體聲黑膠唱片越來越受歡迎，Goldring品牌改良了600型唱頭以拾取立體聲信號，並將其命名為700型。然而，700唱頭較笨重，重量也較大，無法準確讀取立體聲信號。因此，設計師在1967年推出了G800「可變磁阻」唱頭，一炮而紅。它的動態質量較低，小於2克，有助於搭配輕量級的唱臂使用。
早在20世紀50年代，Goldring品牌就與瑞士轉盤製造商Lenco合作開發產品。1967年，兩家公司合作推出了廣受好評的GL75黑膠轉盤，由於製造精良、惰輪驅動設計性能卓越，這款轉盤至今仍受到追捧。
上個世紀60年代末和70年代初，Goldring品牌大獲成功，並在證券交易所上市。1974年時，公司搬到了新廠房，僱傭了近300名員工，900系列唱頭也隨之問世，並成功開發出全球第一批動磁唱頭。70年代後期，公司更名為Goldring Products Ltd.，並移交給創始人Heinrich Scharf的孫子Gerry Sharp管理。
新時代再現輝煌
上個世紀80年代，隨着超強磁體的出現，Goldring品牌開始開發使用固定磁鐵和移動線圈的唱頭。第一款MC動圈唱頭Electro II於1983年推出，通過較低的動態質量和較低輸出阻抗獲得了更好的音質。接下來，Goldring品牌推出了Eroica和Excel動圈唱頭，1985年又推出了1000系列動磁唱頭。
自1980年代CD技術問世以來，黑膠唱片市場佔有率下降。Goldring品牌在上個世紀90年代縮小了規模，並將大部分組件製造工作外包，從而專註於唱頭的技術開發。在這期間，高性能Elite動圈唱頭是為專業市場開發，1000系列動磁唱頭也得到改進。
到了21世紀初期，Goldring品牌再次涉足黑膠轉盤，於2003年推出了GR1轉盤，於2005年推出了屢獲殊榮的GR2轉盤，同時還推出了2000系列唱頭。在這期間，公司再次遷址，並於2009年推出了旗艦Legacy動圈唱頭，將創新設計與現代材料、製造技術相結合。
本世紀2010年代，黑膠唱片重新在年輕人中流行起來，也出現了新的商機。Goldring品牌開發出了入門級的E系列動磁唱頭，深受好評。2018年，Ethos唱頭問世，成為Goldring品牌旗下最高端的動圈唱頭，多年來一直深受黑膠發燒界的推崇。
廠家最高端型號的特別版本
巧的是，這一次試用的這款Goldring品牌唱頭名叫Ethos SE，與2018年問世的高端Ethos唱頭有着直接的淵源。所謂SE，自然是Special Edition（特別版本）的簡稱。廠家也表示，Ethos SE是同廠動圈唱頭系列的巔峰之作，結合了毫不妥協的工程設計與獨特的新功能。
既然是動圈設計，Ethos SE唱頭自然有線圈簡單、質量較輕的特徵。實際上，Ethos SE唱頭以黑色「全包裹」外殼搭配金色「G」字樣，整體線條流暢圓滑，看上去比較時尚，不會有跟不上時代的感覺。唱頭外殼由6082-T6航空級鋁材經過精密切割一體化製成。這種鋁材同時具有較低密度和極佳的剛性，表面通過陽極氧化處理為黑色，美觀又耐用。
在唱頭內部，Ethos SE採用了新款Ag 9999純銀線圈進行繞組，由於繞組數量較少，因此具有非常低的內阻和明顯低於銅線繞組的重量，可以更為靈敏地捕取信號的細微變化，從而實現更大的瞬態響應、全頻段更低的諧振以及更為平滑的頻率響應。
在交叉電樞部分，Ethos SE唱頭採用了瑞典生產的十字形高磁導率鐵材，整體重量較輕，因此可以有效地提升聲道的分離度、改善立體聲音場表現、提升高頻細節還原能力，同時減少失真，並且儘可能地消除了循跡誤差。
用料和工藝均再上一層樓
在唱針方面，Ethos SE唱頭採用了尖細、重量輕、接觸面積大的鑽石唱針，為祼針設計，針尖為多面體，具有線性接觸菱形輪廓，並通過堅硬而重量輕的合金懸臂管連接到交叉電樞。這樣的設計，除了具有非常好的高頻響應之外，失真、共振和音染也被減至最低。
信號發生器方面，Ethos SE唱頭繼承了傳統：使用廠家的GOL-1型號。GOL-1信號發生器最初是在黑膠唱片普及初期開發而成的，目標是實現平滑且延伸性好的頻率響應。目前，GOL-1信號發生器仍然在Goldring品牌自家的工廠中通過手工製作完成成品，並且在設計以及組裝環節都較初代產品進行了改良。另外，Ethos SE唱頭與Ethos唱頭的不同之處在於，SE版本的極靴採用了新工藝，增強了金屬的磁導率，能夠形成更低的磁阻，有助於拓展頻率響應，特別是高頻細節還原。
值得注意的是，Goldring品牌旗下的唱頭全部提供原廠 的維修服務，完全消除了用家的後顧之憂。具體流程可以諮詢當地Goldring品牌的經銷商。
細節和平順度爆棚
試聽時，首先換上了平時常聽的幾張黑膠唱片，既有男聲女聲，也有交響樂。很神奇的是，Ethos SE唱頭一換上去並且調試完成之後，它立即體現出了非常強大的細節揭示能力和非常平順而寬廣的頻率響應，這顯然與其精良的用料和超過百年的成熟調校經驗有莫大的關係。
播放大家耳熟能詳的《Diabolus in Musica》魔鬼的顫音時，你可以很明顯地發現Ethos SE唱頭帶來的音場背景更黑更深，將樂音襯托得格外活生和新鮮。同時，這種黑暗的背景並不是那種死黑，而是有着微妙的細節與層次，例如，弦樂振動空氣發出的噝噝聲，甚至是空氣流動的聲音，都在背景中浮現出來，強烈的現場感令人感動！
同時，也正是具有強大的細節還原能力，對樂器的表現顯得格外豐富和細密，每一顆音符彷彿充滿了立體感和潤澤感，並且帶來了在其他系統中不容易聽到的一些微妙變化，讓人聽起來很有新鮮感和爽快感。值得注意的是，Ethos SE唱頭展現出來的聲音在精準之中又有着柔和自然的聽感，即使是樂曲進入高潮，也有着優秀的平衡度和剋制。
Vicent Bélanger《Pure Cello》，這張唱片難得一見，來自加拿大的大提琴家Vincent Bélanger，其作品廣受好評。Ethos SE唱頭更傾向於真實而清新的再現方面，當中的音色飽滿、充盈而厚實，流暢的光輝之中透出溫和怡人的氛圍，在深暗的背景襯托下，格外富於動人的感染力。它還原出來的弦樂，既中性矜持又略帶一點溫和平順的口味，同時具備紮實的密度感，即使長時間聆聽也不會感到任何疲勞。在這套系統演繹下，這是富有生命力的音樂，聆聽者可感受到大提琴的音樂魅力，琴弓弦的聲音都那麼迷人。
120年的開發設計製造經驗果然不簡單！
