有点阅历的发烧友们都很清楚，自从网络数字音乐兴起之后，纯粹的Hi-End级别的音响厂家面临着前所未有的挑战。说老实话，在网络时代，一些老牌的音响厂家如果不跟随市场的需求及时对产品路线作出调整，被市场和用户抛弃的可能性很大，这也是很多音响品牌不得不认真面对的现实。
在这种情况下，大家会发现不少音响品牌的生存期会越来越短，市场的机会总是留给那些底蕴深厚，同时又懂得“变通”的竞争者，而这些品牌的延续时间也与其实力形成了正比。
那么，从这个角度来看，目前存在时间最长的音响品牌，是否就拥有绝对的实力呢？我的回答：是的！例如，来自英国的知名Hi-End模拟品牌Goldring就是如此——从创立至今时间接近120年，足足横跨三代人，绝对算得上是市面上历史最为悠久的仅有的几个音响品牌之一，并且成为了英国高保真音乐的代名词以及模拟时代的标志，充分证明了“时光沉淀下来的一定是好东西”这个真理。
诞生于120年之前
话说回来，Goldring这个品牌最初的创立地点并非在英国，而是在欧洲大陆的另一个大国：德国。它这100多年以来的演进轨迹值得好好品一品。
早在1906年，出生于捷克的Heinrich Scharf和Julius Scharf两兄弟在德国柏林以Gebrüder Scharf品牌为当时刚刚兴起的留声机行业制造零件，也为Goldring品牌打下了基础。最初，Scharf兄弟专注于制造留声机唱针、发条电机和调速器弹簧，之后很快就扩展到更复杂的发声箱体部分，这也是现代磁性拾音设备的原型。
到了上个世纪20年代，Scharf兄弟继续开发产品，并在1926年推出了经典的Juwel Electro音箱，使用了云母材料振膜并且带有Gold Ring标志以表示其品质卓越，这也是首次使用了Gold Ring字样。
上个世纪30年代，Scharf兄弟创新申请了不少技术专利。1933年，两兄弟管理的公司迁址到英国，由Heinrich Scharf的儿子Erwin Scharf管理，之后另一个儿子Freddie Scharf也加入进来，在埃塞克斯郡伍德福德组建了Scharf Bros公司，继续生产音箱和唱头。
在上个世纪40年代的第二次世界大战期间，伍德福德的工厂继续搞研发的同时，Scharf Bros公司在伦敦达尔斯顿开设了一家新工厂，完善唱头和唱臂的设计。不过，这家新工厂被德国发射的V-1飞弹炸毁。
跻身全球顶尖发烧器材制造商
二战后的1953年，Scharf Bros公司正式更名为“Goldring Manufacturing（GB）Ltd”，并很快搬迁到伦敦东部，雇佣了近100名员工。Scharf兄弟继续开发唱头，经典款No.500更小更轻，被誉为有史以来第一款低动态质量的高保真唱头，被BBC公司广泛使用，并在世界范围内广受赞誉，使Goldring品牌跻身全球知名高保真制造商榜单之中。
到了20世纪60年代初，立体声黑胶唱片越来越受欢迎，Goldring品牌改良了600型唱头以拾取立体声信号，并将其命名为700型。然而，700唱头较笨重，重量也较大，无法准确读取立体声信号。因此，设计师在1967年推出了G800“可变磁阻”唱头，一炮而红。它的动态质量较低，小于2克，有助于搭配轻量级的唱臂使用。
早在20世纪50年代，Goldring品牌就与瑞士转盘制造商Lenco合作开发产品。1967年，两家公司合作推出了广受好评的GL75黑胶转盘，由于制造精良、惰轮驱动设计性能卓越，这款转盘至今仍受到追捧。
上个世纪60年代末和70年代初，Goldring品牌大获成功，并在证券交易所上市。1974年时，公司搬到了新厂房，雇佣了近300名员工，900系列唱头也随之问世，并成功开发出全球第一批动磁唱头。70年代后期，公司更名为Goldring Products Ltd.，并移交给创始人Heinrich Scharf的孙子Gerry Sharp管理。
新时代再现辉煌
上个世纪80年代，随着超强磁体的出现，Goldring品牌开始开发使用固定磁铁和移动线圈的唱头。第一款MC动圈唱头Electro II于1983年推出，通过较低的动态质量和较低输出阻抗获得了更好的音质。接下来，Goldring品牌推出了Eroica和Excel动圈唱头，1985年又推出了1000系列动磁唱头。
自1980年代CD技术问世以来，黑胶唱片市场占有率下降。Goldring品牌在上个世纪90年代缩小了规模，并将大部分组件制造工作外包，从而专注于唱头的技术开发。在这期间，高性能Elite动圈唱头是为专业市场开发，1000系列动磁唱头也得到改进。
到了21世纪初期，Goldring品牌再次涉足黑胶转盘，于2003年推出了GR1转盘，于2005年推出了屡获殊荣的GR2转盘，同时还推出了2000系列唱头。在这期间，公司再次迁址，并于2009年推出了旗舰Legacy动圈唱头，将创新设计与现代材料、制造技术相结合。
本世纪2010年代，黑胶唱片重新在年轻人中流行起来，也出现了新的商机。Goldring品牌开发出了入门级的E系列动磁唱头，深受好评。2018年，Ethos唱头问世，成为Goldring品牌旗下最高端的动圈唱头，多年来一直深受黑胶发烧界的推崇。
厂家最高端型号的特别版本
巧的是，这一次试用的这款Goldring品牌唱头名叫Ethos SE，与2018年问世的高端Ethos唱头有着直接的渊源。所谓SE，自然是Special Edition（特别版本）的简称。厂家也表示，Ethos SE是同厂动圈唱头系列的巅峰之作，结合了毫不妥协的工程设计与独特的新功能。
既然是动圈设计，Ethos SE唱头自然有线圈简单、质量较轻的特征。实际上，Ethos SE唱头以黑色“全包裹”外壳搭配金色“G”字样，整体线条流畅圆滑，看上去比较时尚，不会有跟不上时代的感觉。唱头外壳由6082-T6航空级铝材经过精密切割一体化制成。这种铝材同时具有较低密度和极佳的刚性，表面通过阳极氧化处理为黑色，美观又耐用。
在唱头内部，Ethos SE采用了新款Ag 9999纯银线圈进行绕组，由于绕组数量较少，因此具有非常低的内阻和明显低于铜线绕组的重量，可以更为灵敏地捕取信号的细微变化，从而实现更大的瞬态响应、全频段更低的谐振以及更为平滑的频率响应。
在交叉电枢部分，Ethos SE唱头采用了瑞典生产的十字形高磁导率铁材，整体重量较轻，因此可以有效地提升声道的分离度、改善立体声音场表现、提升高频细节还原能力，同时减少失真，并且尽可能地消除了循迹误差。
用料和工艺均再上一层楼
在唱针方面，Ethos SE唱头采用了尖细、重量轻、接触面积大的钻石唱针，为祼针设计，针尖为多面体，具有线性接触菱形轮廓，并通过坚硬而重量轻的合金悬臂管连接到交叉电枢。这样的设计，除了具有非常好的高频响应之外，失真、共振和音染也被减至最低。
信号发生器方面，Ethos SE唱头继承了传统：使用厂家的GOL-1型号。GOL-1信号发生器最初是在黑胶唱片普及初期开发而成的，目标是实现平滑且延伸性好的频率响应。目前，GOL-1信号发生器仍然在Goldring品牌自家的工厂中通过手工制作完成成品，并且在设计以及组装环节都较初代产品进行了改良。另外，Ethos SE唱头与Ethos唱头的不同之处在于，SE版本的极靴采用了新工艺，增强了金属的磁导率，能够形成更低的磁阻，有助于拓展频率响应，特别是高频细节还原。
值得注意的是，Goldring品牌旗下的唱头全部提供原厂 的维修服务，完全消除了用家的后顾之忧。具体流程可以咨询当地Goldring品牌的经销商。
细节和平顺度爆棚
试听时，首先换上了平时常听的几张黑胶唱片，既有男声女声，也有交响乐。很神奇的是，Ethos SE唱头一换上去并且调试完成之后，它立即体现出了非常强大的细节揭示能力和非常平顺而宽广的频率响应，这显然与其精良的用料和超过百年的成熟调校经验有莫大的关系。
播放大家耳熟能详的《Diabolus in Musica》魔鬼的颤音时，你可以很明显地发现Ethos SE唱头带来的音场背景更黑更深，将乐音衬托得格外活生和新鲜。同时，这种黑暗的背景并不是那种死黑，而是有着微妙的细节与层次，例如，弦乐振动空气发出的咝咝声，甚至是空气流动的声音，都在背景中浮现出来，强烈的现场感令人感动！
同时，也正是具有强大的细节还原能力，对乐器的表现显得格外丰富和细密，每一颗音符仿佛充满了立体感和润泽感，并且带来了在其他系统中不容易听到的一些微妙变化，让人听起来很有新鲜感和爽快感。值得注意的是，Ethos SE唱头展现出来的声音在精准之中又有着柔和自然的听感，即使是乐曲进入高潮，也有着优秀的平衡度和克制。
Vicent Bélanger《Pure Cello》，这张唱片难得一见，来自加拿大的大提琴家Vincent Bélanger，其作品广受好评。Ethos SE唱头更倾向于真实而清新的再现方面，当中的音色饱满、充盈而厚实，流畅的光辉之中透出温和怡人的氛围，在深暗的背景衬托下，格外富于动人的感染力。它还原出来的弦乐，既中性矜持又略带一点温和平顺的口味，同时具备扎实的密度感，即使长时间聆听也不会感到任何疲劳。在这套系统演绎下，这是富有生命力的音乐，聆听者可感受到大提琴的音乐魅力，琴弓弦的声音都那么迷人。
120年的开发设计制造经验果然不简单！
