電子管放大器，也就是我們常說的「膽機」，作為音響圈子裡歷史悠久而又常青的產物，至今仍有很多擁戴者。究其原因，在於它們顯着的優點：聲音甜美柔和、自然真切、音色細膩，尤其對於鍾愛抒情歌曲和古典音樂的人群，膽機這些特點難以用其他器材取代。區別於晶體管（石機）機器，電子管（膽機）機器大多把膽管和變壓器這些部件裸露在機器外，用家在品鑒音樂的同時，看着電子管慢慢被點亮、發熱，過程中更添一分韻味。就像我最近聽的VTL IT-85電子管合併放大器，平衡、寫實、柔美，更兼備高度的易用性和可玩性。為其搭配Egglestonworks Nico EVOlution書架式音箱，對於目前普遍的都市小空間居室，這種組合可俘獲很多鍾情於電子管聲音的愛好者。
美式膽機品牌
VTL是地道的美式膽機品牌，旗下產品清一色的為電子管放大器，包括前級放大器、唱頭放大器、合併放大器和純後級放大器，並且都是以高功率輸出為主要特徵。這是因為VTL堅信高功率輸出才能夠保證準確的聲音還原。雖然我們平常了解到的電子管放大器一般每聲道放大功率都在100W之內，然而讓人意想不到的是，早在1987年VTL就生產出了輸出功率達到500W的單聲道電子管後級放大器。隨後推出的旗艦級產品更是在8Ω負載時輸出功率高達900W，4Ω負載時達到驚人的1250W！擁有這樣的表現，就連很多頂級的晶體管放大器也難以企及。
能夠做到這一點，自然與VTL的產品理念和技術沉澱密不可分。VTL在產品設計上堅守「簡單」、「小巧」的思路，換言之就是採用簡潔的電路、關注細節、採用優質元器件和最好的電子管。同時在技術方面，VTL獨家開發了針對電子管的自動調整偏移度和錯誤感知技術，通過自動控制系統來調整不同電子管的狀態，使其始終處於均衡合理的工作範圍內，大大提升了產品的易用性。
功能豐富的實用機型
在此之前，我們似乎沒見過VTL的電子管合併放大器機型，此外，VTL IT-85是一款售價相對平和的電子管合併放大器。先從外觀上看IT-85，前面板處採用外形相古典的旋鈕、船形電源開關和撥桿切換開關，碩大的透明窗口讓人可以窺探內部的電子管，一旦開機後那種電子管特有的溫暖光線更是會讓所有電子管發燒友們如痴如醉。進一步探視機內情況，可以看到所有的10隻電子管、電源變壓器、大容量電解電容和輸出變壓器。背板上則是廠家專用的「階梯」式布局，連接信號線和揚聲器線絲毫不會相互干擾，非常方便。
據廠方介紹，IT-85可理解為同廠TL-2.5前級放大器和ST-85後級放大器的結合。IT-85使用了4支EL34電子管（每聲道2支）並聯作推挽功率輸出放大，前級部分則是使用了2支12AU7電子管（每聲道1支），輸入及驅動級則使用4支12AT7電子管（每聲道2支），是一種非常典型的EL34機種布局。IT-85前級放大部分為全線性設計，線性處理級部分具有充足的增益和帶緩衝的輸出，可以通過前級放大輸出端子驅動超低音。後級放大部分則使用了同廠 ST-85後級放大器的優質組件，包括輸出變壓器和電源變壓器。據資料介紹，這種輸出變壓器是全新設計，有優良的線性及頻寬。
IT-85繼承了VTL一貫的強大驅動能力，在4Ω阻抗下每聲道可輸出80W的功率，在8Ω阻抗下也可以達到每聲道60W的水平，可以滿足很多現代音箱的需要。另外，IT-85具備處理器/放大器輸入端子和前級輸出端子，所以用家可以將IT-85外接解碼器、超低音音箱使用，甚至還可以額外搭配IT-85或ST-85作雙功放驅動，功能豐富，可玩性極高。除此之外， IT-85更具備耳機放大器功能，通過電子管輸出級和後級放大電路的輸出變壓器進行驅動，對耳機愛好者而言同樣是福音，他們可以將其作為一台純電子管耳機放大器來使用。
典型艾格斯頓的設計語言：Nico EVOlution
在現場，我們選擇以VTL IT-85電子管合併放大器驅動Egglestonworks Nico EVOlution書架式音箱，二者實為門當戶對的組合。Egglestonworks Nico EVOlution書架式音箱具備槽式倒相結構，也令低頻下潛可以延伸到38Hz，單元和分頻器也進行了完善和改進，以確保該音箱展現最高質量的聲音。箱體板材採用了2張1.6cm厚的MDF和HDF板材疊壓而成，箱體厚達3cm，這樣的設計可令音箱達到更穩健、乾淨和清晰準確的聲音。單元配置上，Nico EVOlution分別由一隻1英寸織物球頂高音（具備高動態範圍音圈/磁鐵系統）和6英寸錐盆中低音構成，前障板採用鋁製，起到極強的剛性和抗諧振的效果，對聲染色的消除十分有幫助。
暖意洋溢，均衡之美
在典雅的試音室，音源上選用意大利Unison Research CD Uno CD唱盤搭配VTL和Egglestonworks這對組合。播放陳果《別離星夜》專輯，你會聽到聲音表現在這套系統中十分出彩。聲音的線條、音質和美感都十分出色，人聲表現凝聚且結像清晰，描繪出來的音樂背景相當寧靜，人聲分析力通透。在播放《Only Love Remains》時，女聲演唱展現出嬌嗔甜美，柔情和愛意可真是甜到心坎里，歌聲尾韻的變化細膩，甜潤可人。而其背景伴奏則展現出飽滿和厚實，更帶點空氣感，把人聲突顯得具備厚暖和中氣十足。VTL IT-85對現場的還原相當到位，人聲結像也很清晰，可以感受到歌者清晰喉音變化和運氣細節，好像演唱者就在面前一般，稍加擺位歌手輪廓和結像都能展現。
重播《羅西尼弦樂四重奏》，現場展現出的弦樂之美灑滿整個聆聽空間，散發著柔軟、唯美的聲音質感。弦樂群起拉奏，可以完整地呈現開闊的音場、清晰的對焦、純凈的音質與鮮活的音樂色彩。在音樂中，可以重播出既輕快又有活力的弦樂演奏，在VTL IT-85電子管合併放大器的驅動下，整個系統洋溢着一種陽光燦爛的氣氛，顯得生氣盎然。換上小澤征爾指揮、阿格麗希演奏的《貝多芬第一交響曲和第一鋼琴協奏曲》，系統展現出極為有條理和穩重感的聲音，儼然是一種大家風範。鋼琴的琴音沉着而有力，具有充足的規模感和震撼力，同時又不乏輕靈快速的跳動感，無論是高音位的靈活彈奏還是低音位的伴奏，都有着渾然一體的整體推進感，顯示出非常棒的控制能力。此外，你還可以感覺到通過VTL IT-85驅動之下所表現出來的鋼琴聲又帶有一絲清澈飄逸的透明感和特殊的韻味感，特別是在鋼琴琴鍵敲擊琴弦的那一瞬間，所散發出來的自然和生動的感覺是在晶體管放大器上難以獲取，這當然是電子管放大所帶來的正面效果。
