「鑽牛角尖」這個詞本來是個貶義詞，但在Hi-End音響領域，我更願意把它看作是一個褒義詞。實際上，在探尋事物的本質、追求更完美的結果這一方面，「鑽牛角尖」從另一個角度來講意味着鍥而不捨的鑽研精神和不達目標不罷休的奮鬥態度。在Hi-End音響領域，有「鑽牛角尖」精神的廠家可不少，不過，像加拿大Kronos品牌這樣「鑽」得格外有創意的可並不多，這次接觸到的Kronos Discovery黑膠唱盤就是一個典型的例子。
Kronos品牌在新千年之後誕生在加拿大蒙特利爾，以生產高規格的黑膠唱盤為主，創始人兼總設計師Louis Desjardins是其核心人物。在短短几年內，Kronos品牌已經成為黑膠唱盤的佼佼者，獲得了超過35個獎項和「展會最佳」，以及來自國際媒體和世界上最好的音響器材評論家們的好評。為什麼它能躍升得如此迅猛？值得好好研究一番。
在開創Kronos品牌之前，Louis Desjardins在蒙特利爾的康考迪亞大學學習科學，研究物理學在光波和聲波方面的應用，特別是這些光/聲波和振動在通過不同材料時是如何傳播、反射和移動的。投入到音頻領域的工作之後，Louis Desjardins將這些物理知識應用到其他品牌黑膠唱盤的調校過程之中，通過不斷地設置和修改，將他在大學裏學到的物理知識與其間20年獲得的實際應用相結合，為他自己開發黑膠唱盤作好了充分的準備。同時，Louis Desjardins也是一位好讀書的人，他偶然看到了一篇文章，文章描述了黑膠唱盤旋轉的承片盤產生的扭矩力會對懸浮式唱盤的基座造成一定的影響。因此，他意識到當時所有的黑膠唱盤方案都無法解決文章中描述到的問題。於是，他傾全力花了漫長的時間，研究出了「雙盤反向旋轉」的黑膠唱盤承片盤設計，即第二個承片盤以與第一個承片盤完全相同的速度進行反向旋轉，配合相應的軸承和唱盤機構，來抵消承片盤產生的扭矩力，保證承片盤的旋轉絕對的平穩均衡，並且不受自身和外界振動的干擾和機械噪聲，從而為精準還原黑膠唱片的音樂信息打下絕佳的基礎。
此外，Kronos品牌黑膠唱盤所有的組件彼此之間均保持着最低限度的相互振動影響。在這方面，Louis Desjardins設計應用了成熟和可靠的技術，並使用了性能互補的材料。Louis Desjardins還採用了具有開創性的直流計算機控制驅動系統，為承片盤的轉動提供出色的速度控制，同時也能有效消除振動。同時，採用的專用超精密盤式軸承，不僅旋轉平穩，還免維護和耐用。Kronos品牌黑膠唱盤的底座則是結合了複合材料和金屬，以提供剛性和最小的聲反饋。懸架設計方面則是高效且易於設置。
最後，在錄音工程師的幫助下，Kronos品牌黑膠唱盤通過與原始母帶的音質比較，進行了微調和優化。這一比較測試和調校過程有效地提升了唱盤音質，可以實現中性的頻率響應、自然的音色、出色的瞬態和動態表現。簡單地說，Kronos品牌黑膠唱盤的校聲目標是真正的音樂和對原始錄音的忠實還原，同時兼顧性價比和易於維護、耐用的特性。
初代的Kronos品牌黑膠唱盤名叫Kronos Pro，限量250台，在市場上大受歡迎，同時也是21世紀早期最受稱讚和獨特的Hi-End黑膠唱盤之一。當時，獨特的第二個與主承片盤旋轉方向相反的承片盤吸引了許多人的注意。當然，這些人對這樣的雙向承片盤設計褒貶不一，最終還是得靠聲音表現來給出答案。
繼承了這種雙向承片盤設計的是同廠的Kronos Discovery黑膠唱盤，體型比起本來就比較大的Kronos Pro來說，又大了一號。儘管兩者的核心設計理念一致，但是卻並非是彼此傳承升級換代的產品，Kronos Discovery黑膠唱盤所用元器件與Kronos Pro黑膠唱盤完全不同。Louis Desjardins重新遵循自己的基本設計原理，開發出了Kronos Discovery黑膠唱盤，試圖從另一個角度來闡述黑膠唱盤應該如何工作。因此從本質上講，Discovery黑膠唱盤並不是大一號的Pro，甚至也不是Pro的延續，兩者基本是走完全不同的路線，但是都是沿着廠家共同的進化途徑運行。
Kronos Pro是全球第一台能夠有效消除盤片扭矩力所帶來的細微振動的黑膠唱盤。當然，其他黑膠唱盤品牌也曾有過「雙盤反向旋轉」的設計，不過仍然是採用單電機驅動兩個承片盤，並且在其他環節上沒有採用相匹配的獨特設計，因此遠不如在使用雙電機分別驅動兩個承片盤的Kronos Pro黑膠唱盤上那麼有效。
除此之外，Kronos品牌的另一個關鍵設計就是獨特的懸掛系統，以進一步減少來自承片盤轉動、唱盤驅動系統、驅動馬達以及外界環境帶來的細微振動。Louis Desjardins發現，如果將驅動馬達安裝在非懸掛的唱盤底座上，那麼支撐承片盤和唱盤臂的基座可以很大程度上隔絕驅動馬達產生的振動和外界環境帶來振動。然而再通過使用可調阻尼的彈性體傳動皮帶，而不是直接通過電機或惰輪驅動，就可以進一步隔絕驅動馬達的噪聲。此外，採用無齒槽低振動直流電機也有助於消除系統潛在的振動因素。
同時，唱盤基座是通過懸掛方式與支撐柱連接，而不是放置在支撐柱之上，因而進一步提高了唱盤基座的水平穩定性。與從下方提供支撐的方式相比，這種懸吊式基座設計中，作用在基座上的重力明顯增加了水平方向穩定性，避免了基座發生水平方向傾斜的可能，有助於減少垂直方向上的振動。此外，整個唱盤框架的結構和所選擇的材料有助於進一步消除唱盤基座內部的振動，同時減少振動向外傳遞。以上就是Kronos品牌設計的核心概念所在，如今，儘管Discovery黑膠唱盤的工程設計和具體應用方面都在不斷改良，但這些基本的核心理念仍然被保留了下來。
Kronos品牌本身已經具備了世界級的底座減振、諧振降低水平，同時也能夠有效控制能量的傳輸，因此Discovery黑膠唱盤的設計回歸了最基礎的東西之後，能否還有進一步的發展空間和音質表現呢？下面就來看一看。
Louis Desjardins在設計Discovery黑膠唱盤時採用了全新的基座技術，上方承片盤內部的元器件數量也增加了整整一倍。基座與懸掛系統採用全新的方式進行連接，即是一種通過外骨骼結構實現的完全不同的「軟性夾緊」方式，類似於樂手在演奏時用身體固定住吉他或小提琴時。這種外骨骼結構由於有着諸多的連接點，有助於提高能量吸收和傳導，也是打散振動波型的理想方式。除此之外，Discovery黑膠唱盤每個環節的材料選擇都經過了重新評估，在幾乎無處不在的關鍵地方進行了改動。
與Pro相比，Discovery黑膠唱盤的PSU基礎外置電源有了根本性的改進，採用了巨大的定製手工繞組變壓器，在輸出使用了一組超級電容，能夠提供巨大的電源儲備和低輸出阻抗，同時在優化阻尼（反電動勢）的過程中，可以改善微動電機控制並增加驅動的穩定性。除了PSU基礎電源之外，廠家還提供了SCPS-D升級版外置電源。升級版電源採用了兩組廠家專利的超級電容，串聯起來為Discovery黑膠唱盤供電，這意味着電源通道中的任何波紋或噪聲都不會對Discovery黑膠唱盤的驅動馬達系統造成影響。
同時，廠家還為Discovery黑膠唱盤搭配有原廠的唱臂供選擇，即Kronoscope唱臂。與廣受好評的Black Beauty單支軸唱臂一樣，這隻唱臂也有着美觀的設計，採用了相同的優質材料，並且音質也處於相同水準。這隻唱臂採用了精巧的低懸掛智能配重系統，能夠與唱盤完美地融為一體。
最受人關注的「雙盤反向旋轉」究竟有效果嗎？經過長時間試聽之後，我可以給出肯定的回答：有，而且效果還很明顯！
最令人感受深刻的便是Kronos Discovery黑膠唱盤那種絕對的深黑寧靜感了。播放愛德華．范．貝奴姆指揮荷蘭阿姆斯特丹管弦樂團演奏的《布魯克納第九交響曲》時，整個音場顯得格外寂靜，並且音場邊界可以說是毫不費力地向四周拓展開去。同時，這樣的寂靜又並不死板，安寧的背景將音樂的音符襯托得格外鮮明靈動，活生生的強弱對比絲毫不會影響全頻段的平衡感。當管樂高亢地響起時，音樂中包含的激情充分釋放出來，但沒有任何的刺耳或是嘈雜的不舒適感，顯示出對失真的良好控制，同時也得益於寧靜背景的抑制能力。此外，管樂的輝煌光澤也並不會掩蓋後方伴奏樂器的鋪墊，共同合為一體，彼此保持着微妙的自然平衡，顯示出出色的把控能力。
而在播放克萊默演奏的《莫扎特：小提琴協奏曲》時，簡直讓人感覺是不是換了一張新唱片，原來在音場中揮之不去的細微背景噪聲現在幾不可聞，樂聲更為明銳突出、柔和順暢，聽感也松馳舒緩了不少。同時，Kronos Discovery黑膠唱盤表達出來的音樂層次感顯然更加豐富，例如高頻段的小提琴彈奏，在明亮閃耀之餘，又有着柔和的光滑感，帶來了一種非常怡人的聽覺體驗。很顯然，Kronos Discovery黑膠唱盤對於細節解析力的提升，以及整個頻段的平衡自然再現非常有效。你還看不起「鑽牛角尖」的人嗎？對於Kronos Discovery黑膠唱盤這樣「鑽牛角尖」成功的範例，值得起立致敬！
