“钻牛角尖”这个词本来是个贬义词，但在Hi-End音响领域，我更愿意把它看作是一个褒义词。实际上，在探寻事物的本质、追求更完美的结果这一方面，“钻牛角尖”从另一个角度来讲意味着锲而不舍的钻研精神和不达目标不罢休的奋斗态度。在Hi-End音响领域，有“钻牛角尖”精神的厂家可不少，不过，像加拿大Kronos品牌这样“钻”得格外有创意的可并不多，这次接触到的Kronos Discovery黑胶唱盘就是一个典型的例子。
Kronos品牌在新千年之后诞生在加拿大蒙特利尔，以生产高规格的黑胶唱盘为主，创始人兼总设计师Louis Desjardins是其核心人物。在短短几年内，Kronos品牌已经成为黑胶唱盘的佼佼者，获得了超过35个奖项和“展会最佳”，以及来自国际媒体和世界上最好的音响器材评论家们的好评。为什么它能跃升得如此迅猛？值得好好研究一番。
在开创Kronos品牌之前，Louis Desjardins在蒙特利尔的康考迪亚大学学习科学，研究物理学在光波和声波方面的应用，特别是这些光/声波和振动在通过不同材料时是如何传播、反射和移动的。投入到音频领域的工作之后，Louis Desjardins将这些物理知识应用到其他品牌黑胶唱盘的调校过程之中，通过不断地设置和修改，将他在大学里学到的物理知识与其间20年获得的实际应用相结合，为他自己开发黑胶唱盘作好了充分的准备。同时，Louis Desjardins也是一位好读书的人，他偶然看到了一篇文章，文章描述了黑胶唱盘旋转的承片盘产生的扭矩力会对悬浮式唱盘的基座造成一定的影响。因此，他意识到当时所有的黑胶唱盘方案都无法解决文章中描述到的问题。于是，他倾全力花了漫长的时间，研究出了“双盘反向旋转”的黑胶唱盘承片盘设计，即第二个承片盘以与第一个承片盘完全相同的速度进行反向旋转，配合相应的轴承和唱盘机构，来抵消承片盘产生的扭矩力，保证承片盘的旋转绝对的平稳均衡，并且不受自身和外界振动的干扰和机械噪声，从而为精准还原黑胶唱片的音乐信息打下绝佳的基础。
此外，Kronos品牌黑胶唱盘所有的组件彼此之间均保持着最低限度的相互振动影响。在这方面，Louis Desjardins设计应用了成熟和可靠的技术，并使用了性能互补的材料。Louis Desjardins还采用了具有开创性的直流计算机控制驱动系统，为承片盘的转动提供出色的速度控制，同时也能有效消除振动。同时，采用的专用超精密盘式轴承，不仅旋转平稳，还免维护和耐用。Kronos品牌黑胶唱盘的底座则是结合了复合材料和金属，以提供刚性和最小的声反馈。悬架设计方面则是高效且易于设置。
最后，在录音工程师的帮助下，Kronos品牌黑胶唱盘通过与原始母带的音质比较，进行了微调和优化。这一比较测试和调校过程有效地提升了唱盘音质，可以实现中性的频率响应、自然的音色、出色的瞬态和动态表现。简单地说，Kronos品牌黑胶唱盘的校声目标是真正的音乐和对原始录音的忠实还原，同时兼顾性价比和易于维护、耐用的特性。
初代的Kronos品牌黑胶唱盘名叫Kronos Pro，限量250台，在市场上大受欢迎，同时也是21世纪早期最受称赞和独特的Hi-End黑胶唱盘之一。当时，独特的第二个与主承片盘旋转方向相反的承片盘吸引了许多人的注意。当然，这些人对这样的双向承片盘设计褒贬不一，最终还是得靠声音表现来给出答案。
继承了这种双向承片盘设计的是同厂的Kronos Discovery黑胶唱盘，体型比起本来就比较大的Kronos Pro来说，又大了一号。尽管两者的核心设计理念一致，但是却并非是彼此传承升级换代的产品，Kronos Discovery黑胶唱盘所用元器件与Kronos Pro黑胶唱盘完全不同。Louis Desjardins重新遵循自己的基本设计原理，开发出了Kronos Discovery黑胶唱盘，试图从另一个角度来阐述黑胶唱盘应该如何工作。因此从本质上讲，Discovery黑胶唱盘并不是大一号的Pro，甚至也不是Pro的延续，两者基本是走完全不同的路线，但是都是沿着厂家共同的进化途径运行。
Kronos Pro是全球第一台能够有效消除盘片扭矩力所带来的细微振动的黑胶唱盘。当然，其他黑胶唱盘品牌也曾有过“双盘反向旋转”的设计，不过仍然是采用单电机驱动两个承片盘，并且在其他环节上没有采用相匹配的独特设计，因此远不如在使用双电机分别驱动两个承片盘的Kronos Pro黑胶唱盘上那么有效。
除此之外，Kronos品牌的另一个关键设计就是独特的悬挂系统，以进一步减少来自承片盘转动、唱盘驱动系统、驱动马达以及外界环境带来的细微振动。Louis Desjardins发现，如果将驱动马达安装在非悬挂的唱盘底座上，那么支撑承片盘和唱盘臂的基座可以很大程度上隔绝驱动马达产生的振动和外界环境带来振动。然而再通过使用可调阻尼的弹性体传动皮带，而不是直接通过电机或惰轮驱动，就可以进一步隔绝驱动马达的噪声。此外，采用无齿槽低振动直流电机也有助于消除系统潜在的振动因素。
同时，唱盘基座是通过悬挂方式与支撑柱连接，而不是放置在支撑柱之上，因而进一步提高了唱盘基座的水平稳定性。与从下方提供支撑的方式相比，这种悬吊式基座设计中，作用在基座上的重力明显增加了水平方向稳定性，避免了基座发生水平方向倾斜的可能，有助于减少垂直方向上的振动。此外，整个唱盘框架的结构和所选择的材料有助于进一步消除唱盘基座内部的振动，同时减少振动向外传递。以上就是Kronos品牌设计的核心概念所在，如今，尽管Discovery黑胶唱盘的工程设计和具体应用方面都在不断改良，但这些基本的核心理念仍然被保留了下来。
Kronos品牌本身已经具备了世界级的底座减振、谐振降低水平，同时也能够有效控制能量的传输，因此Discovery黑胶唱盘的设计回归了最基础的东西之后，能否还有进一步的发展空间和音质表现呢？下面就来看一看。
Louis Desjardins在设计Discovery黑胶唱盘时采用了全新的基座技术，上方承片盘内部的元器件数量也增加了整整一倍。基座与悬挂系统采用全新的方式进行连接，即是一种通过外骨骼结构实现的完全不同的“软性夹紧”方式，类似于乐手在演奏时用身体固定住吉他或小提琴时。这种外骨骼结构由于有着诸多的连接点，有助于提高能量吸收和传导，也是打散振动波型的理想方式。除此之外，Discovery黑胶唱盘每个环节的材料选择都经过了重新评估，在几乎无处不在的关键地方进行了改动。
与Pro相比，Discovery黑胶唱盘的PSU基础外置电源有了根本性的改进，采用了巨大的定制手工绕组变压器，在输出使用了一组超级电容，能够提供巨大的电源储备和低输出阻抗，同时在优化阻尼（反电动势）的过程中，可以改善微动电机控制并增加驱动的稳定性。除了PSU基础电源之外，厂家还提供了SCPS-D升级版外置电源。升级版电源采用了两组厂家专利的超级电容，串联起来为Discovery黑胶唱盘供电，这意味着电源通道中的任何波纹或噪声都不会对Discovery黑胶唱盘的驱动马达系统造成影响。
同时，厂家还为Discovery黑胶唱盘搭配有原厂的唱臂供选择，即Kronoscope唱臂。与广受好评的Black Beauty单支轴唱臂一样，这只唱臂也有着美观的设计，采用了相同的优质材料，并且音质也处于相同水准。这只唱臂采用了精巧的低悬挂智能配重系统，能够与唱盘完美地融为一体。
最受人关注的“双盘反向旋转”究竟有效果吗？经过长时间试听之后，我可以给出肯定的回答：有，而且效果还很明显！
最令人感受深刻的便是Kronos Discovery黑胶唱盘那种绝对的深黑宁静感了。播放爱德华．范．贝奴姆指挥荷兰阿姆斯特丹管弦乐团演奏的《布鲁克纳第九交响曲》时，整个音场显得格外寂静，并且音场边界可以说是毫不费力地向四周拓展开去。同时，这样的寂静又并不死板，安宁的背景将音乐的音符衬托得格外鲜明灵动，活生生的强弱对比丝毫不会影响全频段的平衡感。当管乐高亢地响起时，音乐中包含的激情充分释放出来，但没有任何的刺耳或是嘈杂的不舒适感，显示出对失真的良好控制，同时也得益于宁静背景的抑制能力。此外，管乐的辉煌光泽也并不会掩盖后方伴奏乐器的铺垫，共同合为一体，彼此保持着微妙的自然平衡，显示出出色的把控能力。
而在播放克莱默演奏的《莫扎特：小提琴协奏曲》时，简直让人感觉是不是换了一张新唱片，原来在音场中挥之不去的细微背景噪声现在几不可闻，乐声更为明锐突出、柔和顺畅，听感也松驰舒缓了不少。同时，Kronos Discovery黑胶唱盘表达出来的音乐层次感显然更加丰富，例如高频段的小提琴弹奏，在明亮闪耀之余，又有着柔和的光滑感，带来了一种非常怡人的听觉体验。很显然，Kronos Discovery黑胶唱盘对于细节解析力的提升，以及整个频段的平衡自然再现非常有效。你还看不起“钻牛角尖”的人吗？对于Kronos Discovery黑胶唱盘这样“钻牛角尖”成功的范例，值得起立致敬！
