说到Hi-End级别音响线材的品牌和生产厂家，那真的是“八仙过海、各显神通”。有从导体上下功夫的，有研究绝缘材料的，有钻研导体绕制结构的，也有专注于连接头设计的，光是从在细节上的投入力量来看，一点也不比传统的音响三件套（讯号源、放大器、扬声器）省力多少，其中更是充斥着各种高深甚至有些神乎其神的理论和技术原理。如果你不是浸淫多年的老烧友，面对各种宣传和介绍多半会有迷茫不知所措的感觉。
不过，上面说的也是部分存在的现象，更多的线材生产厂家则是“低调做事”“高调做产品”，在产品的素质和音质上面下力气。在这之中，来自丹麦的Argento Audio品牌线材那种低调内敛的气质常常令人折服。这个品牌的线材不仅工艺水平高超、音质出众，并且还低调到为其他Hi-End音响品牌代工设计和生产线材及元器件，这实在是超乎我的想象。本次试用的Essence XLR/RCA讯号线便是由该厂家代工而成。
背后站着“巨人”
大约在10年前，由于不满意市售的线材连接头的质量和音质表现，该代工厂家开始开发自家的XLR和RCA连接头，内部的触点全部由实心纯银材料制成，其中就包括著名的Tru-Socket XLR连接头，这也是世界上唯一采用实心纯银材料作触点以及采用螺纹连接方式的XLR连接头。
随着设计、开发和生产的经验积累，厂家进一步推出了成本较低的接线柱，不仅连接紧密、便于使用，音质也极佳。上面提到的这些连接头和接线柱也成为了不少音响品牌厂家的独家订制元器件的选择之一，例如TIDAL品牌的扬声器就大量采用了该厂家的接线柱。
除此之外，厂家还为顶尖的瑞士Hi-End品牌CH Precision提供代工服务，生产了一系列打着CH Precision品牌标识的线材系列。同时，CH Precision品牌也使用该厂家生产的接线柱产品以及内部线材。
另一个典型的例子是厂家特别设计和生产了以Essence为品牌系列的线材，目前旗下包括Essence和Essence Reference两大系列。Essence品牌专注于全球最为顶尖的音响产品的设计和生产，后续也许还会有种类更多的音响产品问世。可以说，该代工厂家就是站在Essence身后的那位“巨人”。
继承三大优势
那么，Essence的线材究竟在哪些方面延用了厂家优势的设计呢？虽然官方网站并未详细说明，但从厂家产品线材的传统强项之中，我们得以窥见一斑。
首先，所有线材的部件全部自行研发、设计和制造，也是完完全全的丹麦原厂设计生产，确保每款产品都能够满足厂家严格的技术规格要求。在导体材料的选择上，强调银线的魅力，坚持在所有型号的线材中采用99.997%纯度的银导体，以实现厂家所期望的声音素质。
其次，导体材料用料极佳、结构出众。厂家大量采用了由高纯度退火银材料制成的超细导体，导体的数量非常多，退火处理也提升了接触性并且有效降低了阻抗。
所采用的独特的导体几何布局可以确保所有导体长度完全一样，使得所有导体工作在浑然一体的“单线”状态之下，而不是多根长度不同的细线相互组合的状态，因此可以有效避免因导体长度不同，讯号传输产生模糊的问题。不同极性的导体材料分别处于彼此采用VDMTM（Vibration Damping Material）减振材料相互隔离的线体之中，降低了线材的麦克风效应，并且完全消除了常见的在线材内部通常由绝缘材料引起的过多的杂音。
此外，这些导体材料与接插件材料一起，均经过了三次超低温处理以有效改善晶体应力的问题。同时，导体的表面进一步进行了三次抛光处理，以实现最为光滑的导体表面，有效地抑制集肤效应。
第三，由于在线材中使用了大量导体，因此导体之间正确的几何布局和相互之间的绝缘处理成为了重中之重。在导体之间的绝缘处理方面，针对不同环节的需要采用了不同材质的绝缘材料。在厂家看来，绝缘材料的选用不仅要实现绝缘的目的，也要能够提供机械缓冲减振的效果。
完全有资格和中高端产品平起平坐
那么，在继承了代工厂家绝大部分设计、用料和结构之后，Essence XLR/RCA讯号线能否给人带来与母公司平起平坐的音质表现呢？经过约一周时间的连续试听之后，我的答案是：当然能！
在试听中，首先，这两对讯号线仍然保留了代工厂家最核心的特征：通透感、层次感和整体强大的控制和平衡能力，并不会给人造成代工产品档次比原厂产品低一头的感觉。例如播放由雨林唱片出品、傲日格乐演奏的《天边》HQCD时，伴奏中电子合成器的低频力道和解析度是非常考验线材的还原和控制能力。让人颇感轻松的是，Essence XLR/RCA讯号线处理得非常自然，显得格外轻松和紧凑：低频能量包裹成一个扎实的核心，包含着丰富的细节和层次，丝毫没有臃肿拖沓的无力感，而是整体显得自然、宽厚，震撼力和冲击性又非常扎实，同时，马头琴的拉弦具有相当真实而具体的质感，密度厚实，细节与力量感并存。
而天乐唱片出品的《雷•康尼夫和他的交响乐队及合唱团》这张SACD碟，则是将Essence XLR/RCA讯号线那种自然而丰满的细节还原能力充分表现了出来。现场演奏的乐曲在流畅自如的音乐感中又增添一丝细密而凝聚的图画幻像，带来了全频段细节的明显提升。打击乐闪亮的质感和和声歌手温和细腻的伴唱有着纯净而透明的质感，丰富而逼真。小号的声音具有鲜活明朗的光泽，演奏者气息的瞬间变化极为生动活泼，甚至还带来很多同类型线材少见的亲切和轻松感。光从这一点来说，我倒是可以拍胸口保证Essence XLR/RCA讯号线在声音素质上完全可以和同厂的中高端系列平起平坐。
