十多年前,迪士尼CEO羅伯特·艾格(Robert Iger)曾在不被看好的情況下,以合計超過150億美元的 「天價」 收購了皮克斯工作室、漫威,以及盧卡斯影業。這個決策,將原本逐漸在 「好萊塢六大影業」 里失去競爭力的迪士尼再次捧上了頂峰。
2016年,迪士尼以 「六大」 里最少的影片量,換來了刷新影史記錄的全球高票房,並以524億美元收購福克斯,17年8月份,迪士尼宣布,將撤下在Netflix上發佈的所有電影,終止與Netflix簽訂的內容授權協議,並宣布將會打造兩款在線服務應用,一款名為ESPN+,基於旗下控股的流媒體技術供應商BAMTech、BAMTech曾經是美國職業棒球大聯盟MLB旗下的流媒體視頻部門,它不僅對棒球比賽做網絡直播,還是HBO Now、WWE和ESPN+等的技術提供商,對視頻點播技術和流量運營都相當有經驗。
另一款則是今年面世的以迪士尼命名的Disney+,為觀眾提供迪士尼旗下(包括ABC電視集團、皮克斯影業、盧卡斯影業、漫威影業等)影片和劇集。
其實在迪士尼宣布終止與Netflix的內容合作期間,社交媒體Facebook、科技公司蘋果也紛紛布局在線視頻業務,在同一個月,社交媒體Facebook宣布,將推出一個名為「Watch」的視頻平台,按不同方式對「Watch」展示的視頻進行分類,比如「最熱門的視頻」和「好友正在觀看的視頻」等。
而蘋果公司更是早在1月份的時候就計劃為其流媒體音樂服務Apple Music製作原創電視節目和電影,並買入了James Corden的模式節目《拼車K歌秀》(Carpool Karaoke)的獨播權。
果不其然,蘋果於今年春季發佈會上推出了Apple TV App
三家公司,代表了影視、社交媒體、科技三種不同行業,競爭愈發激烈的視頻流媒體平台市場,該何去何從?
流媒體市場為何這樣「吃香」?
最近幾年,美國在線視頻平台數量大幅度增加,美國視頻市場長期以來都是以「網絡運營商(有線運營商為主)+主流電視台」為核心的付費電視服務格局。但在過去十年左右,以Netflix、YouTube為代表的在線視頻網站打破了這一格局,在傳統市場之外逐漸形成流媒體服務市場。
根據Statista的調查,2017年美國成年人中,高達58%的人訂閱了流媒體服務,相較2016年增長了7%。「沒有自己的流媒體業務,都不好意思和別人打招呼」正成為現實。所以便會看到影視公司、電視台、社交媒體、科技公司都紛紛推出了旗下的流媒體視頻平台,比如具有迪士尼、NBC、Fox股東背景的Hulu、電商巨頭Amazon、以及以HBO、CBS為代表的電視台和頻道。
2015年,CBS All Access誕生,CBS成為第一家把王牌電視劇分平台播出的電視台:第一集在CBS電視台播出,剩下的劇集在流媒體CBS All Access播出。有趣的是當年NBC、Fox、迪士尼聯合創辦Hulu時,CBS曾經過考慮後最終放棄入股。
2016年7月,Fox通過其流媒體直播服務Fox Now Live直播了舞蹈競技節目《舞魅天下:下一代》(So You ThinkYou Can Dance: The Next Generation)的第十三季第六集,成為全美210家電視中,唯一一家向付費用戶提供黃金時段娛樂節目流媒體直播的電視網。
而提及到流媒體視頻平台,點能夠缺少Netflix呢?就像提及流媒體音樂,你便會想到Spotify和 Apple Music這兩家把持着大部分的音樂流媒體市場的巨頭。
全球最大流媒體平台?
成立於1997年的Netflix,最初以音像租賃業務起家(用戶在其網站訂DVD,公司將其寄給用戶,用戶看完後再寄回),因為打破了實體店的中間環節,Netflix的租賃費用相對低廉,且頗受青睞。不久,Netflix又放棄了傳統的滯納金和歸還日期,轉而採用每月19.95美元的訂閱計劃,這也是Netflix早期的改革之一,而早在DVD租賃時代,Netflix就開始在技術上進行了開發投入。
當時,為改進用戶體驗,Netflix用Cinematch排序算法為觀眾提供個性化電影推薦,準確度堪稱驚人。據稱,Netflix對電影的細分幾乎達到了極致,就連影片結尾的「浪漫程度」也在被分類的範圍內,種類達到76897種之多。觀眾關心什麼題材,喜歡哪個演員,甚至對哪個鏡頭最感興趣,Netflix都能經過數據分析得到精確把握。
Netflix Cinematch排序算法
2002年,Netflix實現了IPO(首次公開募股),儘管該年第一季度Netflix虧損了450萬美元,但好在收入和用戶都在持續增加,到2006年,Netflix已經擁有了多達630多萬用戶,最終實現盈利,利潤超過8000萬美元。
當然,Netflix並不打算長久停留在DVD租借業務中,隨着人們對DVD家庭娛樂形式興趣的減弱,加上YouTube等視頻網站的衝擊,Netflix在2007年時開始往流媒體業務發展,並推出了自己的第一款流媒體產品「Watch Now」。但因為技術、消費者需求等各方面原因,當時這項業務並不被看好。儘管如此,Netflix創始人Reed Hastings(里德·哈斯廷斯)還是在這款產品上投入了大把時間、金錢和資本。
為了鞏固用戶活躍性,早期的Netflix精力主要放在了爭取第三方優質內容的獨播權上,但他們很快就意識到了從第三方平台買獨播權的弊端:除了要支付昂貴的播放版權費用外,有時拿到的所謂「獨播權」,不過是在電視播放之後的網絡二輪播放權。此外,內容提供方一路飆升的版權費用,也讓Netflix相當頭疼。第三方內容成本飆升,加之競爭環境日益加劇,Netflix開始把精力轉向自製內容。
時間證明,Hastings的堅持是對的,Netflix也成為了第一個流媒體平台成功案例,當然,Netflix自家的視頻自製內容自然是其成功必不可少的殺手鐧。
和早前的流媒體轉型一樣,Netflix在2011年開始探索自製內容的舉動同樣不被看好。直到2013年,其首部自製劇《紙牌屋》取得爆紅後,輿論衝擊及股票下滑的趨勢才得以扭轉。之後,Netflix趁熱打鐵地推出了《女子監獄》、《超膽俠》、《我本堅強》、《怪奇物語》等多部熱門自製劇,從此,Netflix在自製內容領域一飛衝天。
除了劇集,Netflix還在電影上持續發力,自2015年推出第一部故事片《無境之獸》後,2017年Netflix又攜《玉子》、《邁耶羅維茨的故事》參戰戛納,2018年憑《泥土之界》和紀錄片《伊卡斯洛》在奧斯卡上展露頭角。2017年,Netflix的訂閱用戶數量更是超過了1億人,在美國有75%的上網家庭在訂閱Netflix的節目,遠遠超過排在第二的YouTube。近年來,Netflix可謂做得風生水起,究竟迪士尼為何下定決心從合作夥伴變成對手呢?
進軍流媒體平台,迪士尼其實早有想法
其實,迪士尼與Netflix早在2012年便簽訂了合作協議,但直到16年迪士尼才開始為Netflix提供內容。但是根據迪士尼方面的說法,這樣的合作可能讓Netflix的營收增加了,但自家的營收反而沒看到什麼起色。
所以迪士尼曾在2015年就推出過「DisneyLife」流媒體平台進行「試水」,該項目最先在英國推出,主要面向兒童群體。通過該平台能夠聽歌、看電影、閱讀迪士尼系列叢書,例如深受孩子們喜愛的《白雪公主》等,DisneyLife在兒童群體確實獲得了高人氣,但面對其他年齡層這便成了局限。
因此既ESPN+之後,整合了迪士尼、皮克斯、漫威、「星球大戰」和21世紀福克斯等不同IP的新流媒體平台「迪士尼+」(Disney+)將會是 「好萊塢」正式向Netflix發起的挑戰。
根據Hollywood Reporter報道,屆時迪士尼流媒體將直接準備「500部迪士尼電影」和「7000集迪士尼電視劇」,除了老內容,迪士尼還計劃在明年年末推出四五檔獨家電視節目、和四五部新電影,漫威、星戰系列的真人電視連續劇投入生產,並將在這一平台獨家播放,但「迪士尼+」真能如約而至挑戰成功嗎?恐怕還要划上一個問號。
去年,Netflix的市值已經超過迪士尼,成為全球最有價值的媒體公司。誰都沒有想到,一家以DVD租賃起家的平台,憑藉訂閱付費模式,一躍成為流媒體業務的王者,反觀近百歲高齡的迪士尼,儘管手裡有着星光璀璨的龐大影業資源,卻也難敵時代的大浪,所以這才導致迪士尼坐不住直接收購了21世紀福克斯。
在押注流媒體這件事上,迪士尼確實還存在不少疑慮,最主要的一點就是Netflix的服務群體較為廣泛,除了電視劇集受眾,Netflix在全球範圍內的「兒童與家庭」內容消費也增長了61%。另外,技術慣性也使迪士尼在流媒體業務上明顯的「水土不服」,在過去的六年間,迪士尼ESPN流失了超過1300萬用戶。推出流媒體平台ESPN Plus之後,由於缺乏合理的定價體系,吸引的受眾也非常有限,儘管砸錢可以解決很多問題,但以技術為本命卻不是一兩天就能夠形成的。
羅伯特•艾格曾說過:「流媒體對我們來說是一次極為重要、非常關鍵的戰略轉型。」
艾格的目標無疑就是想將迪士尼打造成一個直面消費者的數字公司。那麼它將如何將與Netflix打好這場比賽?想要殺出重圍的「迪士尼+」,倘若不能拿出打破慣性的勇氣,或許就只能跟在別人身後掙扎。