「筷子」唱臂這一稱呼，對於黑膠黨來說不陌生，慕尼黑Hi-End展上總能找到它的影子。但是對於非發燒友，可能誤會是用筷子挾着唱頭來使用（純粹笑話）！顧名思義，「筷子」唱臂，確實形如筷子，其名字為Statement，來自瑞士的Thales廠家。對於這種特別設計的原因，以及當中蘊含的機械奧秘，相信很多朋友未必能完全明白，今天我借在香港御品音響體驗的機會，順道一探究竟。
在介紹「筷子」唱臂之前，我覺得有必要先讓大家認識一下黑膠的訊號拾取環節。
黑膠唱片記錄聲音信息的原理，早在留聲機時代已經開啟，至今也有百年以上歷史，這些久遠的錄音技術對今天的我們來說好像很遙遠。很多朋友曾經接觸過黑膠碟片，甚至觸摸過黑膠上的溝槽，對於如何拾訊，可謂知其然不知其所以然。
留聲機也好，黑膠也罷，原理上都是將聲音波形（刻錄）在唱片這個載體上，而在還原階段，再通過唱針划過刻痕拾取聲音波形，將波形振動轉化為電訊號加以放大還原。所以你會發現整個唱片聲音信息的拾取過程，就是純機械的方式，也是最天然和原始的聲音還原方式。鑒於當時電聲的技術水平，以這種方式記錄聲音和音樂信息也無可抱怨，不過這種原始方式看似粗糙，卻有着另一種優勢——翻模壓制，這種方式不會有電氣訊號記錄產生的有關失真，在如此漫長的技術演變中卻變得更加成熟。
幸運的是，針對黑膠唱片和錄音，世界各地大型音響廠家在唱盤、唱臂、唱頭和唱放技術與製作工藝上都越發極致，務求對模擬訊號的細節和信息量的還原再度榨取，讓更多音樂愛好者感受到歷史聲音最傳真的表現。
通過高倍顯微鏡可以觀察到黑膠碟片上不規則的「耕墾」
那麼怎樣的聲音拾訊，才能達到最好的傳真呢？這個看似簡單的疑問，卻成為了驢子眼前懸着的蘿蔔——沒有終點，只有不停地追逐。如果要談最佳的訊號拾取，不得不要先提及一下黑膠唱片母版的製作，製作母版的刻刀與圓形母版是以「正切」的方式進行的，刻刀方向與任意半徑都是「正切」成90°。
因此唱針在黑膠唱片上移動的拾訊循跡，同樣以「正切」的方式拾取在理論上是理想的。而唱頭和唱針的拾訊循跡，與唱臂有着直接和密切的關係，對於普遍使用的定點唱臂（主立軸），在整個拾訊過程中，唱頭方向和溝槽理論上是不可能達恆定的「正切」，換句話來說，所產生的循跡註定是一條弧線，不可能是一條直線（即使唱臂無限長）。
而對於這種與「正切」角度不一致所產生的誤差（Tracking Error循跡誤差），我們稱為偏角，針對這種偏角，我們需要計算補償角（Offset Angle），從而最大程度減少誤差，接近「正切」的理想。這就是黑膠黨經常掛嘴邊的「補償角」和唱臂調校，現在很多專業廠家也會提供這些方便調校的定位模型以供玩家參考。
看來用定點唱臂來實現「正切」，理論上是註定失敗的，但是實際上，瑞士Thales這個廠家，竟然做到了！而這款旗艦Statement，憑藉「泰勒斯」幾何原理和筷子結構所實現精準的偏角補償，讓「正切」的解決方案達到天衣無縫。
「半圓的圓周角是直角」，這是泰勒斯提出的幾何學基本命題之一。上述的唱臂和唱針循跡可以用上圖的幾何理論來解決，從ABC半圓可以看到，∠ACB、∠AC’B和∠AC”B都是直角90°，與理論上的「正切」吻合。
看到這裡不知道看官是否產生懷疑：以B作為主體軸的定點唱臂不就已經實現了唱頭方向與黑膠溝槽恆定的「正切」啊？是的！確實是「正切」，但是這裡卻存在錯覺，因為現實中不存在以B為主體軸的唱臂，在唱頭移動的過程中自動伸長（C”B＞CB＞C’B）。那麼C”、C、C’的設定意義何在呢？這三個點有着極強的參考意義，儘管(C”CC’)當然為圓弧，但是只要在這圓弧上的點，都必定與黑膠溝槽「正切」，同時沒有產生超距。
唱臂長度在音響常識中是固定不變的，那麼根據(C”CC’)圓弧，不變長度的唱臂主體軸就自然而然落到半圓的圓心M上。好了，不變軸長的M主體軸唱臂與可變軸長的B主體軸唱臂，在唱針循跡理論上達到了完美一致，但是，M主體軸唱臂的唱頭方向卻不能與黑膠溝槽實現「正切」，因此B主體軸唱臂的唱頭方向，就成為了M主體軸唱臂唱頭方向的參考，並在(C”CC’)圓弧循跡上不斷進行偏角補償，而Statement筷子結構的唱臂，靠後的一根是負責唱頭角度的調整，從而達到與B主體軸唱臂唱頭方向的參考相一致。
以瑞士精細的鐘錶工藝打造
看到這裡，好奇的你可能還打算舉手發問。靠後的一根筷子，是如何準確、穩定且不偏不倚地進行偏角補償的呢？其實這雙「筷子」，就是利用了平行四邊形的基本定理——對邊均平行且相等，當「筷子」進行移動時，角度也平穩地進行了相應的變化。
慕尼黑音響展上，Micha Huber朝氣蓬勃，現身解說
當你看懂之後你會驚嘆！Thales的創辦人和設計師是誰啊？他就是Micha Huber，很年輕的小伙！但所設計的唱臂在機械結構上卻十分不簡單，讓不少老牌模擬品牌所汗顏。其實Statement除了上述所說的特色之外，主體軸的軸承更建立在幾何四角形基礎上，並以TTF技術開發的五軸萬向軸承來實現，該軸承由10粒微型強化不鏽鋼滾珠再加上深度潤滑處理而構成，摩擦度近乎不存在，循跡誤差維持少於0.006度。
整支唱臂採用的物料亦是經過深思熟慮：唱頭殼、雙臂管與尾錘部份用高強度鋁合金（強度與鋼相若，但內阻尼高10倍）製造，並且鍍上24K黃金（金版）或者銠（銀版），而裝置半密封式軸承部份以及整個臂座都是用高強度黃銅合金製造，並且鍍上高阻尼特性的釕Ruthenium。
為了達到最佳的能量轉移效果，Statemen唱臂所有零部件都是安裝在能量轉移的路徑上。為了徹底消除諧振和增加剛性，兩支臂管特別造成不均一的厚度（兩端較細而中央部份較粗）。對比起 Simplicity II的開放式軸承，半密封式軸承的機械性剛度提高了100倍！
為了消除金屬部件因為製作工序而產生的應力，有一些廠家選擇把這些金屬部件作低於-19CTC的冷凍處理，但他們則揀選了瑞士鐘錶匠的傳統做法——在瑞士高山上挖一個深洞，把這些部件埋下去靜候至少一年來天然消除應力。
Statement有幾個重要特點：
- 橢圓形內臂座設計，不但能夠增加軸承底座與臂座的關鍵性接觸面，配合新設計的安裝臂尺更能非常精準地確定臂座的安裝位置。
- 能夠以準確度微調垂直循跡角VTA（垂直循跡角）幅度為15mm。
- 能夠以1/3°的準確度微調方位角Azimuth（水平循跡角），最大+/-5°。以上兩種微調都可以邊唱邊調。
- 直接耦合唱臂升降台。它和我們一貫認知的升降台設計完全不同，它沒有任何油壓升降，只是內置一份高減速比例的設施，用家直接用手移動控桿來控制唱頭升降的速度。最初幾次或許會有點不習慣，不過用多幾次之後我發覺會比用傳統的油壓升降落針更得心應手。
- 鋁合金尾錘增加至5個不同重量，可配搭唱頭的重量由7g至20g，範圍更廣，用家會有更多選擇。
「筷子」挾着的是Blue Dragon「青龍」唱頭，播放了現場樂章，我發現聲音的現場感和空氣感都超出我的預料。例如在還原Michel Jonasz，低沉男聲的聲音質感和磁性，與現場的聲場都形成了一種分離感，整個系統所還原的發聲點並過遠，能展現一種現場聆聽的坐席距離，很傳真。
Michel Jonasz的聲音魅力是讓人沉迷的，在Thales Statement「筷子」唱臂的表現下，聲音十分通透沒隔膜，齒音和破音都被麥克風收錄，現場也得到了清晰還原。整個曲目最難還原就是那種音樂所營造的迷霧感，Thales Statement「筷子」唱臂對這一點的還原十分準確和清晰。
現場搭配的器材挺震撼的，均出自日本著名電子管放大器設計師Yamada之手，他把畢生在電子管放大器設計上的知識和經驗都應用到Zanden Audio上，尤其終極單端的「長空」，更是耗費了4個年頭，嘔心瀝血。前級方面由「宙光」擔當，唱放則為「仁風」，後級揚聲器則為直立式設計的「長空」，揚聲器是由御品向Cessaro特別訂製設計的「乾隆」。
除了人聲外，在Billy Cobham打擊樂章，得益於唱臂精準還原表現，令當中複雜的信息和豐富內容充分還原，別小看Zanden Audio「膽機」系統，對於這種高動態和快速響應節奏的錄音，在大聲壓下依然能穩穩招架，十分難得。如果您對Thales Statement「筷子」唱臂的設計感到震驚，並希望可以實地領略，不妨先致電香港御品音響預約試聽及了解詳情。
電話：（852）9181 8291
