由于耳机市场正盛行,不少厂商为了强调耳机的声音可以更纯净或是发挥耳机单元的潜力,或是强调扩大机设计架构,纷纷支持平衡输出/输入,不过目前的插头定义相当繁杂,有单一四极端子、双三极端子,也有透过 3.5mm 端子、 2.5mm 端子、 XLR 端子或是自定义端子,而日本电子信息技术产业协会 JEITA 在三月份公布耳机定义标准 RC-8141C ,其中也将平衡耳机的端子进行定义,最终选择了 4.4mm 的 5 极端子。
至于采用 4.4mm 的原因,多半也是为了目前的市场趋势,考虑到使用 2.5mm 与 3.5mm 插针的接点面积较小(可参考 Sony Mobile Xperia 系列采用的主动降噪耳机)容易影响声音, 6.3mm 端子又太占面积,干脆采用 4.4mm 的规格,况且 4.4mm 规格原本就是已经用于工业,也不是全新的设计。
为何定义五极?因为已正式的平衡音讯输出,需要做到左右声道正极分离以及接地,而 XLR 六针定义是最严谨的作法,但实际上接地与否与讯源到扩大机的影响比较明显,从扩大机到耳机反而影响较小,故多半针对随身的平衡输出端子与耳机选择四针,但采用五针实际上还是有考量过的。
加入接地的原因主要是用于播放机以及扩大机的连接,与耳机连接可不需要连接接地,但为了让这个 4.4mm 五极端子定义也可支援单端模式,故要使用此端子进行单端输出时,就把左右声道的负极连接地极讯号即可。
目前日本的 NDICS 已经着手制作 4.4mm 平衡的公头与母座,预计七、八月开始量产,最快可能在秋冬就可开始贩售,而其它的插头厂商也陆陆续续着手生产五针的公头与母座。