就在去年10月份的美国洛基山音响展（RockyMountain Audio Fest）期间，笔者在美国本土走访了几家重要且有着代表性的音响厂商，其中之一便是Boulder Amplifiers。说到美国本土的音响厂家，虽说不多，但是在美国本土浓厚荷里活文化底子下，带个人享乐性质的定制安装和私人影院方面则有着更庞大的市场。大家从Cedia跟CES和RMAF比较，便能一目了然了，但不管怎样，美国的Hi-End级的Hi-Fi厂商还是不少的，在世界级一流大品牌中就有不少品牌已经跻身名列。说到美国拿手的Hi-End器材，首先会想到放大器，这跟美国的“肌肉文化”很接近，从某些方面自然也让不少朋友烙下“粗大壮”和“高能耗”的印象。事实上，这只是以偏概全的观念！
位于美国科罗拉多Boulder Louisville的Boulder Amplifiers
本次走访的Boulder Amplifiers，其以放大器设计起家，从早期的高性价比产品设计研发制作，到现在外观如前卫的外太空打造之物，已经清晰地给国内不少参展观摩过Boulder的朋友留下深刻的印象。为什么说他如“天外来客”呢？例如大家都熟悉的3000系列后级放大器，整个箱体外壳，基本就如同一块金属车制而成，因为你找不到一颗螺丝钉啊，每一个棱角位置都是一气呵成，CNC的生产工艺已经超出了很多行业朋友的想象，纷纷感叹：“这不是在地球生产的！”
进门位置就摆着一台3050后级放大器
面对这种生产工艺，在行业内确实很超前，相信当中也有很多秘密，因此本次笔者有幸与连升音响负责人余先生一同探秘大开眼界，当中的所见所闻下面也与大家进行分享。
在出发之前，笔者已经查阅过不少资料，也认真做了相关的功课，对Boulder再度深入了解。其实早前Boulder就是以专供专业领域的厂家，同时品牌的灵魂人物Jeff Nelson也早已大名远播。笔者从多年香港音展与他的接触发现，Jeff不但精通电子和线路设计，同时Jeff对产品外观和生产工艺有着极高的要求。这种高要求的表现也造就了今天成功的口碑和出色的产品体验。在早前的采访中，笔者了解到Jeff早前就并非从事民用设计和生产，今天众多复杂的电路设计都是自己自学而成，且早年参与录音室产品的设计开发。Jeff在70年代就已经拥有自己的录音室，同时也为其他录音室设计和生产高质素的调音台，其中一款就是当年美国Pacific Recorders生产的非常著名的卡式带录音机Tomcat，并且广泛被全球多个广播电台和录音室采用，成功的产品也带来了出色的销量。
Boulder总裁Jeff Nelson先生
在1984年，Jeff在美国Boulder Superior创办了Boulder Amplifiers，首款产品为500后级放大器，由于产品设计严谨和有着极高的专业水平，因此广受专业和民用市场的欢迎。随后日子，Jeff开始逐渐专注民用市场的领域。
如果你首次跟Jeff聊天，可能会发现它比较孤傲和固执，时不时会来点小脾气，但当他放开后，你会发现Jeff对放大器设计是抱有很多的想法，同时依然对设计保持着非常严肃的态度。同时他曾表示他很少关注业界的同品类竞争对手产品，也不知道他们的声音表现如何，但他却坚持把众多心思花到自己产品的设计之上，以自己的高要求为对手。也自然不奇怪为什么每一次新品推出都能让人产生不少的惊喜。从专业发展到民用，再从民用高性价比机型向高端Hi-End级产品进发，都见证了Boulder的成功轨迹。
经过对品牌故事的了解后，准备步入正题。到达厂区位于Boulder Louisville，Jeff表示厂区原本在Superior，现在搬迁于此也因为业务迅速崛起有关，因为现在这里面积已经达到了10000平方尺，约为900平方米，也是在上年2016年才正式落成使用，所以很多地方看上去都十分之新。
工场之中十分宽敞，工作台和零部件都整整齐齐地放置到每一个位置
再来一个角度，以证明车间十分宽敞
线路板和功放管，这些按照厂家的说法，必须要做到最好的配对才正式安装
大型的环形变压器，为后级充足的供电做好保障
进入大门后，我们发现厂房面积十分之大，当中除了众多车间外，办公室也有不少，基本每位员工都可以进行自己独立的房间办公，同时在厂区内还看到了饭堂。
变压器测试好后，装载在一个防屏蔽的金属盒子，变压器安装妥当后，接着灌注环氧树脂，已达到消除谐振等不利影响
不只是大型变压器要封装，连小型变压器也是不放过的
现场灌注环氧树脂完毕的3000系列采用的变压器
这是一台专门制作的工作操作推车，可以牢牢锁住160公斤的3050进行翻滚装配
经过Jeff引导，我们来到了生产车间，首先看到车间十分宽敞，操作台和装放零部件的架子上都是井井有条的，所有流程都十分清晰，Jeff表示只有这样的环境才能让人保持清晰的思路。
Jeff向我们介绍他早前的家族生意为经营金属加工制作，因此在现在新厂房购置了一台昂贵的Haas CNC机床来自行生产机箱，这对于一家音响厂商来说是不常见。因为制作成本十分之高，如果产量不大就吃亏死了，但显然Jeff并非这样的人，从CNC生产车间就能感受到Jeff在这方面的天赋和与众不同的高要求。整个过程包括重型设备的CNC设计制作，打磨和检查、喷砂工艺等。
职员正在操作电脑设计散热面板，从设计图可以看到，整个散热面板是通过一整款金属CNC车制出来，看看精细度有多高
宽敞的车间到处摆放着大型的制作设备
类似这些CNC数控机床就有4台，所有漂亮的金属部件都是这里车制出来
职员正在检测金属部件制作好后的光滑度和平整度
这些是CNC车制出来后的成品，这些是一体挖削成型，看看也感觉可怕
这个是Boulder厂商专门设置的超精度金属喷砂制作区。我们平时在机器表面能感受到的磨砂质感，就是靠这个制作室打造的。同时需要全密封式制作，以减少对外污染
职员向我们介绍喷砂过程
这些就是需要附着在金属表面的幼砂
这是Boulder特意为自己的名片打造的名片夹，一体形成镂空雕刻而成
随后我们来到了SMT上锡车间，上锡就是对元件进行焊接安装，由于元件更加微细，且涉及到更为精密的操作，因此需要动用精密的设备来操作。整个过程需要多方面步骤，例如对设计好的线路图发送到贴锡设备上，而在这个过程前先要对电路板上锡膏，再对进行高温焗锡，令锡体熔化后与元件焊固，最好还需要动用人工进行反复检查方可完成一块零部件。
据介绍这是一台价值15万美元的德国贴锡机系统，由专门人士操作，精细度十分之高。
职员首先对贴锡的电路板进行上锡膏的操作
接着把已经上锡膏了的电路板放置到这款设备上，按照设计的线路图进行自动贴片操作
这种设备通过设定好的程式，对再微细的电路板进行贴片操作，这些微细的工作相信人手已经无法做到
对已经贴好元件的电路板，再送到数控焗炉中进行牢固制作
对制作好的成品，还需要进行人工动用放大镜进行检查，方可了事
在检测部门，我们看到众多的测试仪器和设备，对器材进行更长时间的稳压测试。职员告诉笔者，在一旁还设置了众多数据备份，日后哪位用家设备出了问题，在这里都可以进行反馈和翻查。而最重要的是，笔者发现这里同样隐藏了一个试音间，进行人耳的通过测试，如果声音存在偏颇，则要再度进行零件调试。
设备在进行稳压性测试，众多测试仪器进行数据监控
职员向笔者介绍这些资料都是对产品检查的记录，日后维修有重要作用
重点的核心生产车间已经观看完毕，但Jeff表示这里还有更多精彩之处，继续带领笔者前行探访。例如存放零件的仓库以及包装仓库等。
除了数据测试外，耳朵监听是Hi-End设备不得不遵循的方式
包装部门一角，刚好打包了一款2160产品，正准备出库到用家手上
在零部件仓库，这里棚架林立，基本存放大量的本成品元件和电路板，大家可以看到这些货架和零件上都做了专门的标识标记，管理十分科学和井井有条。
接着Jeff带我们到职员办公的区域，由于厂房很大，因此基本上每人都可以独立一个办公室工作。而在某设计部门，Jeff向我们介绍了产品绘图工程师Jameson Ludlam先生和产品线路高级工程师Steve Rockwell先生。Jameson正在对产品的外观进行整体设计和布局，现在看到的针对背面接口的布局规划上。而Steve则向我们讲解他正在设计的机内线路走向和布局，尽管错综复杂，但他表示好的线路走向是好声音的基础，因此这一关必须要把好！
Boulder 3050和2110获得我社大赏奖项
海外音响期刊和获奖奖牌
产品绘图工程师Jameson Ludlam先生
产品线路高级工程师Steve Rockwell先生
试音室是音响厂家最起码的标配，但Boulder Amplifiers显然不是这么低配置。据Jeff介绍，整个试音室的建筑设计按照了他个人的意思实施的。首先整个空间为“房中房”结构，不但四周墙壁与外界进行了“双墙”式的隔离，连地面也是与建筑地基相互隔离，从而令整个空间达到“悬挂”的效果。Jeff表示这样不但隔音好，同时还隔离了外界的一切不良干扰。实现最佳的听音环境。
除此之外，Jeff表示内部声学上也是大动干戈的，为了杜绝驻波等反射，整个试音室内部没有设计一个平衡面。房间的整体面积为6.7×4.3×8.5m，面积约为56平方米。两边侧墙向后收窄，也就是说后墙长度是较前墙短的。而后墙也并非完全一个平面，中间位置则为凸出，两边凹进，从而令整个房间消除了平衡面。据介绍两侧箱体之间也进行了阻尼物料填充，室内也进行了声学材料的构筑，可以说这里是Jeff花了不少心血之处。
试音室搭配的器材十分丰富，扬声器为Focal Grand Utipia EM扬声器，器材自然就是Boulder 1021播放器、2120数码解码器、2110前级、3050后级以及中间位置3060立体声放大器，现场搭配整体表现出极佳的背景宁静度和分析力，低频表现扎实有质量，大动态下能量感都是十分厉害的。
总结：
本次走访美国Boulder Amplifiers确实获益良多，相信凭借其领先的CNC制作水平，以“精挑细琢”来形容制作放大器一点都不为过。从本次厂房中也可以说一改人们认为美国放大器“粗大壮”的观念，以其精益求精的制作风格和完美的外观金属加工，堪称世界Hi-End级顶尖音响器材的典范。
