領先的科學技術是美國一直以來所自豪的，所以在這片土地上誕生了很多影響世界的重要發明，而這其中，自然包括音響產品。不少影音愛好者都喜歡來自美國的音響設備，無非是產品所蘊含的技術精湛之餘，重放出來的音質表現亦相當逼真和自然。
去年10月初，筆者有幸走訪了美國著名的音響廠商AyreAcoustics（下簡稱Ayre），位於美國科羅拉多州Boulder（博爾德）的廠房，並與Ayre相關負責人會面、了解生產Ayre產品背後的故事。如果閣下對Ayre感興趣，或已經是Ayre產品的用家，下文就更不能錯過了。
關於Ayre
Ayre成立於1993年，主事人Charles Hansen先生在此之前曾與好友創立過揚聲器品牌Avalon。在Avalon時代Charles Hansen先生學習了很多關於聆聽與設計的觀念，而這些經驗也為他創立Ayre起到了很大的幫助；由於他自己大學時主修物理，加之當時的競業條款，遂決定Ayre以生產功放為主。
而講到功放，Ayre在建立之初就確立了基本的設計邏輯，那就是無負反饋、全平衡、潔凈電源三大設計原則。遵從着這三點，即便每代產品有差別或零部件的更新，Ayre也會將這三點原則貫徹到底。
廠房坐落於舒適的環境
Ayre的廠房是在Boulder的工業區之中，可能由於是在科羅拉多山腳下，所以相比起環境較差的其它工業區來說，Boulder的環境更為輕鬆優雅、綠樹成蔭，氣氛相當舒適。而在同一區域內，其實也有其它音響品牌設廠在此，例如Jeff Rowland、Avalon以及以此地名命名的Boulder也是在這裡。據了解，當初Ayre選擇落地於此的原因，不僅是因為Charles Hansen先生就在這裡讀大學，而且他在環美旅遊之後，也覺得此地氣候怡人，遂決定在此設廠。
在進入廠房的辦公室之前，可以看見眾多報道Ayre產品的資料
進入廠房後，首先給人的第一感覺是環境並不會太過複雜，整體而言相比起傳統工廠，Ayre的廠房還是比較整齊的。整家廠房分為五大部分，分別是辦公室、試音室、組裝工場、包裝及貨運出廠和維修區，先是與筆者會見的是Ayre的全球銷售經理Brent Hefley先生。
本刊的年度器材大賞獎牌也在辦公室的陳列櫃中
談到Ayre目前的銷售情況，Brent Hefley先生表示近年有越來越多的新元素影響音響行業發展，例如定製安裝、音樂串流、無線傳輸、多房間音樂系統等等，而Ayre除了依舊為廣大影音愛好者提供合理價格和品質出眾的音響產品外，亦會緊跟行業發展腳步，迎合用家需要。例如在新推出的QX-5 twenty DAC解碼器上，就已經內置了Roon的串流播放技術；也就是說QX-5 twenty的用家只需要連接無線網絡，即可以透過Roon訪問用家自己NAS系統的數字音樂文件檔案或類似Spotify、TIDAL這些串流音樂平台。
在這間辦公室裏面，筆者與Brent Hefley先生了解很多關於Ayre的故事
至於市場方面，除了傳統的歐美市場外，BrentHefley先生也表示近年中國的音響產品市場崛起得相當快，目前也在密切留意相關方面的資訊以及發展空間，希望讓更多來自中國的影音愛好者能夠享受到Ayre的優質音響產品。
零部件是產品的核心
當走入Ayre零部件倉庫，可以見到布滿了密密麻麻的，排好序號的零部件放在架子上。原來是因為Ayre的機器主要做全平衡線路，而為了實現這種架構，所有的零部件都需要在安裝前進行配對，而這些都需要由手工進行挑選與甄別，據了解單在零部件的預算就要比其它方面多出不少。而在配對之後，所有的零部件都會經過電腦記錄，從Ayre創立至今所有賣出的器材，都可以在公司內部的電腦中查到記錄。Ayre的用戶當有維修服務時，更換零部件的工程師就能夠找出數值接近的零部件進行替換，而這是Ayre非常看重的售後服務；這是因為Ayre希望每一位用家都能夠長久地享受音樂，而如果在維修時不能夠使用數值接近的零部件，這樣對器材的聲音效果就會產生影響。
至於在準備好零部件之後，Ayre的員工將會進行包裝分配，並發往科羅拉多的合作夥伴進行下一步的焊接與組裝工序，部分機型的機殼也是以類似方式進行處理。通過交由專業廠家以更高效的方式進行處理，可以讓Ayre能夠安排更多人手進行研發與檢測，儘可能地確保機器更高品質的表現。
不同的零部件分歸不同的用途擺放
貼好標籤，方便日後維修時方便領取
這些都是已經加工好的外殼和面板，分別以不同型號進行擺放
Ayre電源核心，變壓器
至於為什麼筆者在上文提及廠房潔凈整齊，不像大家印象中的傳統工廠那麼複雜。其原因，是在交由專業廠商處理了一部分工序，廠房則把握更多核心的環節，同時也讓環境更加潔凈，降低了內部的工業污染；而且高效率的處理也能在確保品質的同時，也能加快製造機器的周期，讓Ayre的機器更早一步送到影音愛好者的手中。
相當普遍的組裝工場，每個人分屬不同位置
相當融洽的Ayre員工
送回工廠的電路板需要用萬能表檢測一下是否有虛焊
每個工作台都配備齊全的儀器進行測試與組裝
分門別類地收納不同的零部件以準備組裝
為了確保組裝接駁零誤差，配備的顯微鏡也是好東西
重要的組裝、測試與維修
來到組裝工場這部分，由於已經將部分工序交由合作夥伴處理，所以組裝與機器測試在Ayre的廠房中是最為重要的工作。不過在人數上，只有二十多人並不多，而且組裝的區域大致分為前級放大器、訊源設備和後級放大器，而且會根據彈性調整組裝相應的產品，並沒有所謂的生產線，每個工作人員都在固定地區重複固定工作，所以大家相互都比較融洽。每個人都會仔細挑選電路板及零部件，按照順序地快速組裝。
從左至右：高級工程師：Ariel Brown 先生、客戶服務經理：Michael Wiedmaier先生、全球銷售經理：Brent Hefley先生、軟件工程師：Brendan Boyle先生、維修工程人員：Clay Hansen先生
經過組裝之後，每部Ayre就需要經過兩步測試作業。首先是通過Audio Precision進行標準測試，及後會將器材送往獨立的房間中進行72小時的工作測試，經過測試之後確保產品符合標準才進行下一步的打包。
利用儀器上反饋的波紋，從而判斷機器的問題出處
或者利用萬能表先測試一下阻抗、電壓、電流等，看看有什麼異常
維修區也配備了常見的檢測儀器和零部件
由於Ayre的產品並不僅僅銷往美國市場，在送往海外市場時包裝亦會相當重要。所以在組裝工場的最後，分設出專門進行包裝的區域，而且員工均通過專業公司指導，並且使用可回收循環的環保材料。
正在檢測Ayre機器的波紋
正在維修的器材，聽聽聲音有什麼不同
所有的材料都是可回收的環保材料，看來Ayre非常注重綠色環保概念
看到如此之多的紙皮箱，就知道每天Ayre的出貨量是多麼驚人吧
整個包裝區域雖然空間較小，但也配備充足的工具
至於在組裝工場旁邊，另外有一個維修區，這裡是交由CharlesHansen先生的弟弟Clay Hansen先生進行負責。而在當日走訪期間，他與他手下的員工正在現場忙於進行Ayre的產品維修，經過專業儀器進行拆機、檢測波形和更換零部件，很快地對一部部出故障的Ayre設備就修理好了。
現場聆賞Ayre的聲音
而來到走訪Ayre廠房的最後，自然就是自家的試音室啦。整個Ayre的試音室相當簡潔，與其說專門進行設計的房間，還不如說非常接近一般都市住宅的居家環境。整個試音室為鞋盒狀的長方形空間，廠方並沒有對房間進行刻意的吸音和擴散處理，而是讓試音室貼近一般家庭環境。
十分有Home Style的Ayre試音室
單聲道後級MX-R Twenty，旁邊放着的幾塊是Ayre用作調聲用的木頭
前級KX-R Twenty
至於搭配的器材，除了全套Ayre R系列和自家訊源設備外，揚聲器選擇的是TAD的Reference One（TAD R1MK2），在現場聆賞之下，聲音相當貼近真實、自然的效果，同時驅動起這對TAD座地式揚聲器時，亦毫無難度，絲毫沒有驅動不足的感覺。要知道這對TAD座地式揚聲器要比不少揚聲器產品難以驅動得多，能夠在搭配Ayre的器材之下聲音彷如得到完全釋放的效果，真的是相當感動！
試聽系統搭配的自然是Ayre的訊源設備
結語
經過此行Ayre走訪之旅，想必閣下已經對這個品牌有更加深入的認識，筆者亦是一樣。不僅認識了Ayre的負責人，更是走到廠房中了解每一部Ayre的產品是如何誕生，更了解到Ayre背後不為人知的故事。而且Ayre也不僅僅只生產與研發傳統音響產品，而是一直緊跟音響市場的趨勢推出相關串流音樂以及耳機相關的設備，在遵從Ayre自身品牌理念的同時，也為廣大影音愛好者帶來更多方面的音響產品供選擇。
只可惜在本文撰寫之際，就在社交平台上收到了Ayre官方傳來的噩耗，那就是主事人Charles Hansen先生已經與世長辭了。雖然主事人已經離世了，但發燒的精神仍不斷延續下去！
