我們已經見識過很多款能夠入水的無人機,卻鮮有人研究如何在入水之後再出來。不過,倫敦帝國理工學院的工程師們,已經打造出了一款名叫「AquaMav」的此類無人機。當然,工程師們需要克服一些難關,比如其機身必須相當輕薄,翅膀在入水時必須可以調整到最合適的狀態。最終,其受到了塘鵝的啟發,讓 AquaMav 能夠在出入水時收起/展開它的翅膀。
AquaMav 無人機的設計概念源自塘鵝和飛魚。AquaMav 的機身重量為200 克,在空中飛翔時會保持着以固定翼飛機的姿態;當要進入水中時,會先把機翼摺疊收起,令機身變成導彈般的形狀,再模仿塘鵝捕食時的姿態俯衝入水,以減少進入水中的阻力。
AquaMav 無人機的下水原理,構思靈感源自塘鵝捕食時的俯衝動作;至於出水運作,則模仿飛魚躍出水面的動作。
相信大家很好奇,無人機進入水底後,如何飛離水面、重返天空呢?原來,無人機可藉由內藏的罐裝二氧化碳作推動力,以衝出水面,然後展開機翼在空中飛行。這種飛躍動作啟發自飛魚,事關飛魚為逃避海洋中的獵食者,便會跳出水面求生。
當 AquaMav 無人機離開水面、重返空中後,便能夠以時速 48 公里(30 英里)飛行,續航時間約 14 分鐘,以如此輕巧的機體來說,連續飛行時間其實已頗長了。
倫敦帝國理工學院空中機械人實驗室(Aerial Robotics Lab)負責人 Mirko Kovac 表示,AquaMav 無人機主要用作測量水中鹽度和水質、監測氣候變化,同時亦可應付石油泄漏事故。
它能夠獨自飛行和潛入多片水域中,收集受污染的海水樣本,從而進行數據分析和災害評估。不過,AquaMav 是否能夠從石油中掙脫並衝上空中,這反而令人大感興趣。